老師傅夾了一筷子。魚肉在筷子尖上微微發顫，沾著琥珀色的湯汁。他放進口中，慢慢咀嚼。眉頭從皺起到舒展，再從舒展開到微微揚起。
“你這道菜，叫什麼？”
“北魚南味。”
老師傅放下筷子。“我做了五十年蘇幫菜。鯉魚從來上不了我們的檯面。但你這條魚，我吃出了一種東西。”
“什麼東西？”
“它知道自己不是江南的魚。”老師傅說，“它沒有裝。它就是北方的鯉魚，土腥味去了，但骨子裡的厚實還在。它穿著江南的衣裳，但沒有忘記自己從哪條河裡游出來的。”
他拿起筆，在評分表上寫下了分數。
複賽結果，念清第二。第一名是一個十五歲的上海男孩，做的是本幫菜響油鱔糊，刀工火候都是從小練出來的童子功。念清輸得服氣。但她晉級了。決賽，在北京。
決賽的題目是臘月二十八才公佈的：家。
只有一個字。
念清看到這個題目的時候，站在灶臺前，很久沒有動。家。她十二歲了，在沈家菜館的後廚裡站了將近一個灶臺的高度。她做過陽春麵、打滷麵、紅燒肉、釀豆腐、四世同堂。但那些菜，沒有一道是單獨為“家”這個字做的。或者說，每一道都是。
她想了整整一天一夜。決賽前一天晚上，她敲開了爺爺的房門。和平還沒睡，坐在燈下翻嘉禾的《味道紀事》。這本書他翻了幾十年，書頁都起了毛邊，但每次翻，還是像第一次看。
“爺爺，”念清在他對面坐下，“太爺爺有沒有說過，家是什麼味道？”
和平把老花鏡摘下來，摺好。他想了很久。
“你太爺爺沒說過。但你太爺爺做過一件事。”
“什麼事？”
“民國三十七年除夕。那年雪大，前門店裡來了十七個回不了家的人。有東北的，有山東的，有河南的。你太爺爺把店裡存的麵粉全拿出來了，做餃子。麵粉不夠，他又去隔壁借。借了五斤。那五斤麵粉，他後來還了十年。”
“為什麼還那麼久？”
“因為隔壁那家店，第二年就搬走了。你太爺爺一直在找他們。找了十年才找到。”
念清聽著。
“那頓餃子，”和平說，“十七個人一起包的。有人和麵，有人剁餡，有人擀皮，有人包。包的餃子大大小小，有像元寶的，有像老鼠的。你太爺爺在賬本里寫，那是他這輩子吃過的最亂的一頓餃子。也是最好吃的一頓。”
念清回到自己房間，開啟本子。她在“家”這個字下面寫：不是一個人做的，是很多人一起做的。不是完美的，是亂的。不是做出來的，是長出來的。
第二天，決賽。
中央電視臺的演播廳裡，三組灶臺一字排開。熱菜組進入決賽的有六個人，念清是年齡最小的。評委席上坐了九位老師，孫大師坐在正中間。觀眾席上坐滿了人，燈光亮得晃眼。
念清站在灶臺前。她穿的還是沈家菜館的白色圍裙。灶臺上放著她從家裡帶來的那口小鐵鍋。她深吸一口氣，然後抬頭看了一眼觀眾席。
她看見了爺爺。和平坐在第三排邊上，旁邊是明軒、嘉嘉，還有念遠。念遠舉著一塊牌子，上面歪歪扭扭寫著“姐姐加油”。紐約的影片連線也開著，蘇菲那邊是凌晨，但她還是起來了，後廚的燈亮著，她繫著圍裙，站在鏡頭前。
念清收回目光。點火。
她沒有做四世同堂。沒有做北魚南味。她做的是餃子。麵粉倒進盆裡，加水，和麵。她的手在麵糰上反覆摺疊、按壓、舒展。麵糰從粗糙變得光滑，從鬆散變得柔韌。醒面的時候，她開始剁餡。五花肉，白菜，韭菜，蝦仁。刀在砧板上起落，聲音密密的，像夏天的雨。餡剁好，面醒好，她開始擀皮。
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。間之辰星在飄起一會，道味的己自清念，道味的菲蘇和軒明，道味的平和，道味的淵文，道味的禾嘉，刻一那
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