火山島比他們想象的要大得多。
陽光號靠近時，眾人才看清這座島嶼的全貌——與其說是島，不如說是一座被劈開的山。整座島從中間裂成兩半，岩漿像血液一樣在裂縫中流淌，空氣中瀰漫著硫磺的刺鼻氣味。
“那裡。”羅賓指向裂縫最深處。
一座古老的祭壇懸浮在岩漿之上，三根石柱環繞四周。每根石柱頂端都有一個凹槽——兩個空著，一個已經嵌入了暗紅色的寶石。
“大地之核。”雷利沉聲道，“卡戎已經把它放回去了。”
路飛跳上船舷：“那我去拿回來。”
“等等。”雷利拉住他，“你看到那三個凹槽了嗎？三件神器必須同時歸位，祭壇才會開啟真正的考驗。如果只有兩件——”
“會怎樣？”
雷利沒有回答，但他的表情已經說明了一切。
“所以這是一場賭局。”山治吐出一口煙，“要麼三件神器都歸我們，要麼一件都帶不走。”
“不止。”雷利搖頭，“卡戎守了大地之核八百年，他不會輕易交出來。那個考驗他口中的——犧牲——恐怕是真的。”
路飛摸了摸懷中的潮汐之心，又看了一眼手腕上的銀白印記。兩道光芒安靜地流淌著，像是在等待什麼。
“不管是什麼考驗，”路飛咧嘴一笑，“我都會透過。”
他縱身一躍，跳向祭壇。
夥伴們緊隨其後。甚平操控海流將他們托起，越過沸騰的岩漿，落在祭壇前的石臺上。
卡戎已經在那裡等著了。
他站在三根石柱中央，雙手按在大地之核上。那顆暗紅色的寶石發出低沉的嗡鳴，像一顆心臟在跳動。
“你來了。”卡戎抬起頭，猩紅的眼睛中沒有敵意，只有一種古老的疲憊，“把另外兩件神器放進凹槽吧。”
“就這麼簡單？”烏索普懷疑地眯起眼。
“當然不簡單。”卡戎指向三根石柱，“當三件神器歸位，祭壇會啟動最後的試煉。透過試煉的人可以得到全部神器的力量。失敗的人——將被神器吞噬，永遠成為祭壇的一部分。”
他頓了頓，看向路飛：“這八百年來，來過這裡的人不止你一個。有海賊，有海軍，有革命軍，甚至有天龍人。他們每一個都認為自己與眾不同，每一個都相信自己能透過試煉。”
“結果呢？”索隆問。
卡戎踢了踢腳下的黑色巖面。
眾人這才注意到，祭壇的地面上嵌滿了模糊的人形輪廓。那些輪廓的姿勢各不相同——有的掙扎，有的蜷縮，有的伸手想要抓住什麼。他們的臉已經看不清了，但那份絕望卻透過岩石傳了出來。
“一共三百七十二人。”卡戎淡淡地說，“每一個都是被神器吞噬的失敗者。他們的力量、記憶、靈魂，全部被這座祭壇吸收，變成了大地之核的一部分。”
娜美后退一步，臉色發白。
“現在退出還來得及。”卡戎說。
路飛沉默了三秒鐘。
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