只不過現實跟趙爾登設想的還是有所差距的，進了御膳房，他倒是沒再捱過餓，但是卻差點兒沒把趙爾登給累死，而且也沒少捱打。
御膳房裡頭的大師傅，就沒有一個是善茬兒的，想要從他們手裡學本事，簡直難如登天，當然了，別說是御膳房，就算是外頭尋常酒樓裡面掌廚大師傅，又是誰肯輕易向外人傳授手藝的？
教會徒弟，餓死師傅，老話傳了上千年嘛。
更別說是競爭頂頂激烈的御膳房了。
趙爾等一進御膳房就後悔了，敢情伺候師父可比伺候主子還來的可怕，許是從來不用擔心吃喝，這些子老傢伙個個肥頭大耳、中氣十足，隨手一巴掌就能叫趙爾登耳鳴半天。
只是後悔也沒有法子，僅有的二十兩銀子的傍身錢都已經送出去，所以趙爾登就只能硬著頭皮忍著師父的壞脾氣還有體力、心理上壓榨。
殺了一年的魚、切了兩年的蔥薑絲、脫了三年的雞鴨鵝骨，更不知為師父倒了多少回馬桶、洗了多少回腳，趙爾登從十六歲的半大小子變成了二十出頭的大小夥子，可就這樣，趙爾登還從來沒有碰過灶臺——
這是御膳房裡頭所有掌廚大師傅的共同的規矩、也是徒弟們最不敢碰觸的紅線。
曾經就有個心急的小太監，趁著師父不在，自己偷偷用了回灶臺，像模像樣地做了一盤炒雞蛋，還跟趙爾登他們幾個顯擺自己的手藝來著，然後沒過幾天，這位小太監就“意外”地被滾燙的半鍋油燙殘了雙手。
別說是學廚了，命能不能保住都是問題。
後來那小太監怎樣了？
哦，扯著脖子不分晝夜的哭嚎，一時哭著喊娘，一時叫著弟弟，一時又嚎著要回家，血肉模糊的雙手都看不出原本的形狀了，流出的血和膿，染的到處都是，搞得趙爾登還有同屋的幾個太監都進不去屋。
或者確切地說，是不敢進去。
晚上他們幾個人就在牆根下湊活著過夜。
“你們說小櫃子的手能好嗎？”半晌，一個人小聲問。
“怕是好不了了，肉都被……燙熟了。”
然後就是一陣沉默。
半晌，黑暗中又有人開口：“太醫不是給他吃了祖師麻嗎？怎麼他還疼得這麼厲害？”
據說祖師麻有止痛麻醉的作用，只是這味兒藥材在小櫃子身上似乎沒能起什麼做用。
“不如死了的好。”半晌，又有人道。
是啊，不如死了的好。
要是小櫃子僥倖保住了條命，往後……往後才有的罪受呢，與其活受罪倒不如死了一了百了。
然後再度沉默下來。
趙爾登捏著石子在地上胡亂畫著，心裡默默想，他要是日後有出息做了掌勺的大師傅，肯定不會磋磨徒弟。
入宮做太監的，哪個不是可憐人？既然大家都是可憐人，又怎麼能忍心戕害彼此？
燙傷的第四天，小櫃子斷了氣兒。
當時趙爾登在膳房裡頭忙活，並不知道具體的情形，後來私下跟人打聽，才知道小櫃子被用一條草蓆裹了身，然後就被抬了出去。
趙爾登還記得，當時正是三伏天，熱得要命，蟬鳴聲像是淬了毒似的，吵的人焦躁不安，渾身上下的血似是隨時都要沸騰炸開。
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