朱標聞言，微微一怔，但旋即輕笑：“先生果然慧眼如炬。不錯，我確實並非商販，不過現在也不便說明身份。”
王文策點點頭：“無妨。我只是好奇，像二位這樣的人，為何會來到這小小的北安鎮？”
朱瀚輕輕放下茶杯，神色平靜：“先生，北安鎮雖小，卻是南北商道的要衝。不少江湖人物和隱士高人聚集於此。我們來此，不過是想尋些有志之士，共議前程。”
王文策目光一閃，沉默片刻後說道：“若二位真有心，我倒有幾位朋友，可以引薦一二。不過，這裡並不太平，你們要有所準備。”
朱標不解：“不太平？此話怎講？”
王文策輕嘆一聲：“北安鎮表面繁華，其實暗流湧動。朝廷雖設鎮守司，卻因權力有限，難以掌控全域性。鎮中有幾股勢力，時常爭鬥不休，百姓深受其害。”
朱瀚若有所思：“如此說來，這裡倒是一個藏龍臥虎之地。”
王文策苦笑：“可惜，龍雖多，虎卻更狠。二位若真要做些什麼，切記小心。”
朱標點頭：“先生的忠告我會記下。不過，這次北安之行，我絕不會空手而歸。”
朱標與朱瀚暫時落腳於王文策的宅院，三人圍坐在一盞昏黃的油燈旁，低聲商議。
朱標用手指輕輕叩擊著桌面，若有所思地說道：“文策先生，您提到北安鎮中有幾股勢力互相牽制，具體是哪些人主導這些勢力？”
王文策抬起頭，目光中帶著幾分謹慎：“殿下，這鎮上勢力最為顯赫的，便是陸家與青山幫。”
“陸家？”朱標眉頭微皺，“是商賈世家？”
王文策點點頭，語氣低沉：“陸家在北安鎮經營鹽茶生意多年，財富積累頗豐。然而，陸家並不僅僅是商人，他們暗地裡招募了一批私兵，據說還與外地的大戶有來往。至於青山幫，則是地地道道的江湖幫派，幫主霍青山為人陰狠毒辣，不僅控制著鎮上的碼頭，連一些小商販的日常生計也被迫聽命於他。”
朱瀚倚著椅背，眼中閃過一抹興趣：“這麼說，這兩股勢力明爭暗鬥，而鎮守司卻只能坐視不管？”
王文策苦笑：“是的。鎮守司人數有限，又礙於陸家背後複雜的關係，很難直接干涉。而青山幫則慣用暴力震懾，即便有心懲治，也缺乏證據。”
朱標點了點頭，忽然說道：“既然如此，我們就從這兩股勢力中找突破口。”
王文策一愣，遲疑道：“殿下的意思是……”
朱標目光堅定，語氣低沉：“如皇叔所言，我既然微服而來，便不想只當個看客。這兩股勢力既然影響了百姓的生活，那我就要讓他們有所收斂。但要動手之前，必須弄清楚他們的底細。”
朱瀚端起茶杯，輕輕抿了一口，緩緩說道：“標兒說得對。不過，這一步需要謹慎而巧妙，不能貿然行事。文策先生，你可否幫我們安排個機會，與陸家或青山幫接觸？”
王文策思索片刻，點頭答道：“青山幫勢力雖強，但他們不太會輕易與外人接觸；倒是陸家，他們每月十五會在自家的酒樓舉辦商會。兩位若願意冒險，可以偽裝成南方來的鹽商，參加他們的聚會，或許能套出一些話來。”
朱標聞言，略一思索後說道：“好，就從陸家入手。不過，僅靠言辭恐怕不足以取信於他們，我們需要一些證明身份的東西。”
王文策從袖中掏出一封書信，遞給朱標：“這是我一位舊友寄來的商信，上面提到了南方鹽行的事務。殿下若不介意，可據此假託身份。”
朱標接過信，鄭重道：“文策先生如此信任我們，這份情我記下了。”
第二日清晨，朱標和朱瀚按照計劃，換上商人打扮，前往陸家的“流雲樓”酒館。此處是陸家商會的固定場所，樓閣雕樑畫棟，頗為氣派。
剛到門口，兩名守門的壯漢便擋住了去路，冷冷問道：“兩位是？”
朱瀚微微一笑，拱手說道：“兩位壯士，在下乃南方鹽商，有意與陸家商議合作，這是我們的推薦信。”說著，他將那封書信遞了過去。
壯漢接過信，仔細檢視一番後，點了點頭：“請稍等，我去通報。”
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)完章本(
