朱瀚微笑：“陛下不必誇我。是虎太蠢，不識人間王法。”
朱元璋哈哈大笑：“你倒是會說！但那太子……你怎麼看？”
朱瀚正色：“朱標骨子裡不懦，只是太久被保護，不知何為權勢鋒刃。昨日之事，他心有驚，亦有悟。臣弟願陪太子再行一程，磨其志骨。”
朱元璋收斂笑意，望著遠處春花搖曳，半晌未語。
“那便交給你了。”
數日後，朱標隨朱瀚微服出宮，巡訪西市。
他頭戴斗笠，衣著樸素，混在人群中，第一次聽見百姓真話：
“太子？我只聽說小時候病得厲害，如今都不怎麼露面……”
“朝上還是靠那位王爺，聽說那日虎口救人，一箭斷生……”
朱標默然不語。直到入夜，兩人於小酒肆中歇腳，朱標望著杯中清酒，低聲問：“皇叔，他們記得你，不記得我，是不是我不夠好？”
朱瀚緩緩搖頭：“記不記得，不重要。重要的是，你願不願意改變。”
朱標望著他，點頭：“我願意。”
朱瀚放下酒盞：“那便從今夜開始。回去以後，兵書換成《太公兵法》，宮中閉門聽講改為親臨操場——太子不是坐出來的，是打出來的。”
朱標肅然起身：“是！”
而在宮外某處府邸，燭光微明，一道陰影低語：
“王爺護太子如此，恐將來你我再無機會。”
另一個聲音冷冷道：“世間哪有護得一世之事？等太子一日登基，他便是我們最大的威脅。”
陰影輕笑：“那便趁他未成虎前，拔其牙。”
京師二月，雪消冰解，街巷回暖。
月夜初上，紫禁城外，幽幽燈火隨風搖曳，一切彷彿平常，實則暗流湧動。
“這香烤栗子……跟當年南京城下城口賣的有幾分相似。”
朱瀚接過紙包，輕輕一捏，手中栗子殼“喀”的一聲裂開。他笑了，輕聲自語：“可惜，沒有可樂。”
“你又在說些怪話。”不遠處，一道輕盈的女聲傳來。
朱瀚不回頭，只是繼續剝栗子：“你怎麼知道我在這裡？”
腳步聲輕快地靠近，來人是位著素衣的女子，青絲高束，臉覆輕紗，只露出一雙極清亮的眼。
“你若不想讓人知道，誰能找到你？可你偏偏在錦衣巷吃栗子，若說不想引人注意，誰信？”
朱瀚抬頭望她，笑意淡淡：“你倒是越來越會調侃人了。”
“若不調侃，你又怎肯說心裡話？”女子在他旁邊坐下，神色安然。
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