朱瀚下馬，吩咐隨從不必通報，悄然步入那間小學堂。
“子曰：修身齊家治國平天下。”童音未歇，忽見門外站來陌生男子，俱是一驚。
老先生定睛一看，頓時愣住：“這……這不是……王……王爺？”
朱瀚笑道：“我今日不是王爺，是過路的行腳客，想借個席位聽聽你們如何‘修身齊家’。”
童子們面面相覷，老先生趕緊起身行禮：“微民不知王駕至，失迎，失迎。”
朱瀚擺手示意坐下，自顧走至最後一排，隨意落座。
“繼續講，不因我而亂。”他淡聲道。
先生有些踟躕，朱瀚卻笑著點了點桌上的竹簡：“若你不講，那我便來講了。”
“我講一事，你們聽罷。”
孩童們頓時來了精神，紛紛坐正。
朱瀚緩緩開口：“昔日楚人有子，將繼田，父不捨教，曰：‘汝犁直，地才平；汝心正，人才直。’你們可懂？”
一名小童怯聲答道：“是說……種地要心正？”
朱瀚笑：“正是。不只是地，做事、做人、做官，皆然。犁歪一寸，苗便長歪；人心偏一分，國就傾一尺。”
學堂內鴉雀無聲，片刻後，有童子問：“那王爺種過田嗎？”
朱瀚頓了頓，認真地點頭：“種過，我還記得那犁頭第一次划進泥地時，震得我雙手發麻，泥水濺到眼裡，一睜一閉，全是百姓的艱辛。”
他目光落在孩子們一張張稚嫩的臉上，語氣緩緩：
“你們今日唸書，不為功名，不為富貴，先要為這片土地，為腳下這口米，為身後這群人。”
“你們若能記住今日，那便比中三元還要貴重。”
老先生眼眶泛紅，躬身長拜：“老朽教書數十載，今日才覺有此一語，勝十年訓。”
朱瀚扶他起身，笑道：“你這學堂太舊了，書頁破損，窗紙不整——黃祁。”
“在！”黃祁上前。
“吩咐通州縣衙，撥銀五十兩修繕此地，再送千本教書，再增兩名書吏，由此處挑兩位年滿十三的童子，薦送入國學堂試讀。此舉，只為他們不辜負‘修身齊家’四字。”
孩子們歡呼，老先生伏地而泣。
三日後，文昌殿試策盛啟。
大殿之外，千餘名士子排隊候入，有名門貴胄之子，也有衣衫襤褸的寒門生，甚至有自北地風雪中趕來者，帶著泥漿未乾的草履踏進殿門。
朱標身穿朝服，於殿中親自執筆設問。不是八股，不是空論。
策題三道：
一：“春霜誤麥，若為保糧？”
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