沿途遇見幾位年青侍講，互致一禮，有人悄聲說昨夜風大，河上巡船三倍於常。
午時後，內務司發出小令：凡舊年庫司緡符在民間者，即日內繳回，逾期以私藏官物論。
此令不大，落印處卻極端謹慎，既不驚動外廷，也不走張揚。
同一時辰，兵部後院的一間小齋裡，炭爐燻得極暖。
顧清萍未著華服，只一身素衫，親手置了三盞茶，茶湯清亮，茶麵輕輕一層白沫。
門口侍從引人入內：“管事到。”
那人四十來歲，鼻翼旁果有一顆小痣，跨門先鞠身：“娘娘。”
“坐。”顧清萍指了指對面的椅，“嘗茶。”
他不敢多看，捧盞小呷一口，立刻僵住嚥了回去——茶麵浮著極細的鹽霜，入口即苦，卻又不敢吐。
顧清萍像沒看見他的窘迫，慢慢問：“河倉守得可好？”
那人微微一震，盞邊“當”地一響：“娘娘何出此言？”
“我問的是‘守’。”她語氣平平，“不是問‘燒’。”
屋子裡安靜下來，只餘炭爐裡的輕爆。
那人額角滲汗，勉強一笑：“娘娘說笑。”
“笑話不必多講。”她把盞推遠了一寸，“昨夜三更，倉西有油布條三。鹽倉的門縫，開了指寬。你若還想講笑話，我便請你再喝一口。”
他不敢再碰盞，雙手連連擺：“娘娘明鑑！小人……小人只是傳話，實不知是誰要動火！”
“傳誰的話？”她逼近，“昨夜兩人已去南市報信，言‘火沒起’，言‘東字牌’失了準。你若把名字交了，這盞茶還能甜回去。”
那人艱難地咽口水，喉結滾了滾：“小人……小人只見徽商的錢號掌櫃……其人姓錢……昨午在後門遞了口信，說夜裡有人要借倉做一樁‘示警’……小人糊塗，竟……竟……”
“姓錢的我認識。”顧清萍溫聲，“你再說一個名字。”
他臉色發灰，喃喃：“兵部堂上的賈公，不曾露面，只遣個貼身的周隨史與我交割……我……我被他先畫了名簿，說若事成，就調我去京營，給一官身……”
顧清萍收手，不再逼他，聲音也緩了：“我不要你的口供，我要你明日走去南市，自己對那位姓錢的說一句‘舊符須繳’，看他如何動，然後回來，把他每一步動靜寫一張簿子，放在這盞茶下面。”
說完，她輕輕釦了扣案面。
那人伸手，顫顫將茶盞挪回原處，跪地叩頭：“娘娘饒命！小人這就去！”
“去。”她轉身攏袍，“出門之後，別回頭。”
那人退去，腳步踉蹌。
門闔的那刻，屋內的暖意像是回了位。
顧清萍抬眼，看見窗格上映著一縷淺影——朱瀚。
“鹽霜？”他問。
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