“背面那一個呢？”張俊問。
秦教授盯著自己畫的草圖看了很久，然後用筆尖輕輕點了一下那個孤零零的圓點。“在背向恆星的那一面，永夜區域。在那裡建一個設施需要完全依賴人工能源，維護成本比向陽面高出不知道多少倍。
除非那個設施有特殊的功能——比如某種需要避開恆星輻射干擾的深空觀測裝置，或者某種需要極低溫環境才能執行的裝置。”
魏海洋在頻道里沉默了很久。他沒有參與地面的討論，只是安靜地把薄板背面的高畫質掃描完成了整整兩輪，把每一條細線的走向、每一個圓點的幾何結構都忠實地記錄進掃描資料裡。做完這一切之後他才開口說話，聲音比之前略微低沉了一些。
“背面掃描完成。資料已回傳。”
他停了一下，像是在整理措辭，然後繼續說道：“這幅畫——我覺得它是故意刻在背面的。正面的幾何花紋需要解碼，需要分析，需要時間。
但背面的畫不需要。任何人翻開這塊薄板看到背面，都會在同一瞬間理解它的含義。製造者把最容易理解的資訊放在了最容易被看到的位置。”
“就像一本書的封面。”張俊輕聲說。
“對。”魏海洋說，“封面告訴你這本書是從哪裡來的。裡面的內容——正面的那些幾何花紋——需要坐下來慢慢讀。”
吳浩從觀察區的椅子上站了起來。
他走到大屏前面，近距離看著那塊薄板背面那幅簡練而精確的星球影像。球體表面那些被線條勾勒出的環形山邊緣、平坦盆地、蜿蜒溝槽，還有分佈在向陽面的十一個小圓點，以及背面那個孤獨的、被額外標註的設施。
十二個定居點，一顆恆星，一個軌道上的飛行器。這副畫面本身就是一個最簡短的自我介紹——我們來自這裡，我們曾經在這裡生活，我們把飛行器送上了軌道，然後在某一天，我們把這塊薄板裝進信使的核心，讓它飛向深空。
“把薄板背面影像和正面的幾何花紋做一次整體對比。”吳浩轉身對著楊帆的方向說，“看看正面花紋中是否有任何一部分結構與背面的某個地理特徵對應。如果正面是資料，背面是地圖，那地圖上可能會標註資料的‘讀取方式’。”
楊帆的手指已經在鍵盤上飛速敲擊了。他把正面花紋的幾圈環帶按照密度調變的規律分解成若干資料段，然後把背面地圖上那些圓點的相對位置座標提取出來，開始做交叉比對。
初步比對的結果在十幾分鍾後出來了——正面最內圈環帶的線條排列密度變化曲線，和背面十一個向陽面圓點的緯度分佈曲線在數學形態上存在顯著的相關性。
“不是一一對應，但基本結構吻合。”
楊帆說：“如果把正面花紋的密度調變曲線按照一定的規則對映到球面座標上，可以得到一個和背面定居點分佈高度相似的空間模式。這意味著正面的資訊編碼裡，至少有一部分內容是在描述那十一個定居點的具體資訊——可能是位置資料、可能是人口規模、也可能是什麼別的東西。我們需要更多時間來破譯。”
“先把資料安全儲存好。”吳浩說，“破譯的事回地球之後有的是時間做。”他重新坐回椅子上，拿起茶杯喝了一口已經徹底涼透的茶，然後看著大屏上那塊安靜躺在載物平臺上的淺灰色薄板。從核心被撬開到薄板被完整掃描，整個操作持續了將近三個小時。
在這三個小時裡，人類第一次從一件來自另一個文明的容器中取出了一件可以閱讀的物品。它不是武器，不是能源，不是任何具有直接物質價值的東西。
它只是一塊刻著花紋和畫像的薄板。但在文明意義上，它的分量比任何物質財富都重。
“核心內部除了薄板之外還有沒有其他物品？”趙總問道。
魏海洋把掃描探頭伸入空腔內，用內窺鏡頭仔細檢查了一圈。空腔底部的襯墊材料在薄板取出後露出的表面平整完整，沒有夾層，沒有隱藏的儲物空間。
襯墊本身也是一件精細的製品——質地柔軟緻密，顏色介於深灰和暗藍之間，表面有極細微的纖維狀紋理，在放大鏡頭下看起來像某種有機材料或高階複合材料。
“空腔內部無其他可見物品。襯墊材料完整，可以考慮採集微量樣本。”魏海洋說。
“採集。”吳浩的聲音簡潔果斷。
魏海洋從工具箱裡取出一枚專用的微塵取樣針，針尖直徑只有幾十微米。他把取樣針伸入空腔，在襯墊表面最邊緣的位置輕輕刮取了極微量的材料纖維，然後封存進多層密封樣本容器中。整個過程和採集外殼表面微塵時一樣謹慎細緻，每一個密封步驟都嚴格按照行星保護協議執行。
樣本封存完畢之後，他把薄板從載物平臺上取下來，放入一個特製的多層保護盒中。保護盒的內層是高密度惰性泡沫，外層是鈦合金密封殼，中間夾著一層輻射遮蔽材料。盒蓋上貼著一枚手寫的標籤，標籤上的字跡是魏海洋在出發前用馬克筆寫的：靜海任務，物體A核心內容物，薄板一件，襯墊樣本一份。
日期欄暫時空著，等他回到基地之後再填寫。
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