鍾雲離開之後，林觀潮不知道自己又獨自在狹小的石室裡度過了多長時間。
沒有窗戶，沒有燭火，時間在這裡，彷彿被黑暗和寂靜吞噬了。只有門縫底下透進來的一線微光偶爾的變化，提醒她時間仍在流逝。
林觀潮數過自己的呼吸，數過自己的心跳，甚至數過牆上斑駁的裂紋，可最終，連這些計數也變得模糊不清。
唯一能證明外界存在的，是那個送飯的婢女。
她總是悄無聲息地推開門，放下一碗稀薄的粥和半塊乾硬的餅，然後轉身離開，全程不發一言。
林觀潮起初以為她只是不願說話，或者是被命令不許和自己說話。
首到有一次，在那個婢女離開之前，林觀潮快步上前拉住了她。
那婢女猛地一顫，卻沒有發出任何聲音——沒有驚呼，沒有痛呼，甚至連一聲悶哼都沒有。
林觀潮盯著她的臉，忽然明白了什麼。
她可能並不是天生的啞巴。
婢女低著頭，手指緊緊攥著衣角，指節泛白。她的喉嚨上有一道細長的疤痕，像是被什麼鋒利的東西劃過，傷口早己癒合，卻永遠剝奪了她的聲音。
林觀潮的心一點點涼了下去。在這個世界裡，弱者似乎連慘叫的權利都會被剝奪。
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不知過了多久，門終於再次大開。
林觀潮抬頭，看見一個穿著豔麗的女人站在門口。
她約莫三十多歲，一襲絳紅色繡金線的長裙，襯得肌膚如雪。烏髮高挽，簪著一支金步搖，隨著她的步伐輕輕晃動，在昏暗的房間裡折射出細碎的光。
她的眉眼生得漂亮，卻帶著一股凌厲的鋒芒，像是淬了毒的刀，美得讓人心驚，也讓人不敢輕易靠近。
後來林觀潮知道，她就是緋英，雨花樓明面上的掌權者。
她站在門口，居高臨下地打量著林觀潮，眼神先是厭惡，繼而閃過一絲訝異，最後又迅速收斂，化作一抹意味深長的算計。
“怨不得他會把你丟到我這裡來，”她輕笑一聲，聲音柔媚卻透著涼意，“你啊，和凌葉盈長得一點都不像。但你有這樣的樣貌，毀了倒是可惜。”
林觀潮沒說話，只是平靜地回視她。
緋英走近幾步，裙襬拂過地面，帶起一陣淡淡的脂粉香。她伸手抬起林觀潮的下巴，指尖的力道不輕不重，卻帶著不容抗拒的意味。
“不過，你不要怕，”她忽然笑了，眼尾微微上挑，像是毒蛇吐信，“我會對你好的。”
林觀潮任由她打量，既不躲閃，也不迎合。
緋英鬆開手，退後一步，饒有興致地問：“你想當天下第一美人嗎？我可以讓你成為天下第一美人。”
林觀潮想到了任務人設——“遭人厭的第一美人”。
完成總比沒完成好吧。
“想。”她淡淡地說，眼中既無渴望也無畏懼，彷彿只是在回答“今天天氣如何”。
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