觀潮皺緊眉頭，轉頭看向王黃但，語氣帶著幾分質問：“這便是張氏的家？她懷著身孕，處境如此艱難，宗族平日都不照拂嗎？”
王黃但眼神閃爍，雙手不停地搓著，含糊其辭地辯解：“張氏的丈夫半年前打獵失足沒了，家裡沒了頂樑柱，自然清苦些。宗族也時常幫襯，只是族裡人多事雜，難免有照顧不到的地方。”
“照顧不到？”一個虛弱的聲音從馬車門處傳來，張氏被接生婆扶著靠在門框上，臉色依舊蒼白，眼中卻滿是淚水與感激，更藏著壓抑了許久的悲憤。
“貴人，您別信他的鬼話！我丈夫原是村裡最好的獵戶，憑著一身本事攢了錢，置了三間瓦房，還買了幾畝肥沃的好地！半年前他進山打獵，三天沒回來，我公婆急得直哭，跪著求宗族幫忙尋找，可王宗長卻說‘山裡野獸多，怕是凶多吉少’，硬是拖了五天才派人去！”
她說到這裡，聲音哽咽，幾乎泣不成聲：“找回來的……只有被野獸啃得殘缺不全的殘骸！他們說他是失足摔死的，可我丈夫打獵十多年，經驗豐富，從未失過手！若當時能早點去找，他說不定還活著啊！說不定只是摔斷了腿，失去了行動能力，在山裡孤零零地痛苦死去的……”
觀潮的心猛地一沉，指甲深深掐進掌心，攥緊了拳頭，心頭湧起一陣難以言喻的憤怒與悲涼。
張氏抹了把臉上的淚水，接著說：“我丈夫下葬後，王宗長便說要‘幫我料理後事’，趁機把我們的瓦房、田地還有家裡的積蓄都收了去，說抵作喪葬費！最後只給了我這間破棚屋，換了畝遠在山坳、貧瘠得種不出莊稼的薄地。公婆年紀大了，種不動地，我得天天跑遠路去給他們送飯……”
“你胡說！”王黃但臉色驟變，臉上諂媚的笑容瞬間僵住，換上一副蠻橫的模樣，指著張氏呵斥道，“張氏，休要在這裡妄言！你丈夫的後事都是族裡出錢出力辦的，那房子田地本就該充公歸宗族所有！”
觀潮沒有偏聽偏信，心中已然有了判斷，當即決定要把這件事徹底查清楚，還張氏一個公道。
王黃但見她神色嚴肅，知道她是鐵了心要管這事，語氣也硬了起來，帶著幾分威脅：“貴人，這是我們王家宗族的家事，您一個外鄉人，還是別多管閒事了吧！”
觀潮冷冷地看著他，眼中沒有一絲溫度。
她突然抬手，解下腰間的玉佩——那玉佩是盛元帝親賜的暖玉，通體瑩潤，上面刻著“球玉”二字，散發著柔和卻醒目的光澤。
“外鄉人？”她聲音清冷，帶著不容置疑的威嚴，“本公主乃盛朝玉榮長公主觀潮。現在，有資格管了嗎？”
“玉、玉榮長公主？”王黃但臉色瞬間變得慘白如紙，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。
身後跟著的幾個漢子也嚇得魂飛魄散，紛紛跟著磕頭求饒，大氣都不敢出。
觀潮卻沒看他們，目光緩緩掃過圍觀的村民。
他們跪在一旁，眼神複雜，有對王黃但的畏懼，有對張氏的同情，更有深植於心的麻木。
她心中又氣又痛，氣的是宗族勢力仗勢欺人，欺壓張氏這樣的孤兒寡母，毫無良知；痛的是她深知，這絕非個例。
天下之大，有多少這樣的村落，多少像張氏一樣失去依靠的女子，都在宗族勢力的陰影下苦苦掙扎，受盡欺凌。
她能憑公主的身份懲治一個王黃但，能幫張氏要回房子田地，可天下那麼多宗族，那麼多受苦受難的女性，她又能救得過來多少？
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宗族本是維繫鄉土秩序、互幫互助的力量，可當權力被私心裹挾，當族規凌駕於情理之上，它便成了欺壓弱者的工具。
什麼樣的力量才能真正保護這些弱者？
是制定更嚴苛的律法來約束宗族的行為，還是設立專門的機構來受理這些底層百姓的冤情？
觀潮眉頭緊蹙，陷入了深深的思索。
風捲著茅草碎屑飄過，落在她的披風上。
觀潮望著棚屋前跪倒在地的王黃但等人，心中第一次如此清晰地意識到，江山太平遠非終點。
要讓百姓真正過上安康富足的日子，要讓弱者不再受欺凌，要讓世間多一份公道，還有太長太長的路要走。
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