暮色如濃墨滴入清水，以肉眼可見的速度在京郊獵場的天際鋪展蔓延。
原本被夕陽染成金紅的雲層漸漸褪成深紫，最後融於沉沉暗藍，只在西邊天際殘留一抹狹長的橘色光暈，如同燃盡的炭火，映得地面景物都籠上一層朦朧的暖光。
獵場中的林木、山石、溪流，都在這暮色中漸漸模糊了輪廓，唯有歸程隊伍的喧囂，還在空曠的原野上回蕩。
先行返程的隊伍早已走遠，留下的蹄印與歡聲笑語被晚風輕輕托起，飄向不遠處的大營方向。
緊隨其後的各支隊伍也滿載而歸，將士們肩頭扛著獵物，臉上滿是豐收的喜悅，說說笑笑地向大營方向折返。
按照皇家秋狩的規制，盛元帝率領的中軍作為壓軸隊伍，要待各支隊伍陸續撤離後才動身返程。
此刻，這支由精銳禁軍與宗室子弟組成的隊伍，正邁著沉穩的步伐前行。
隊伍最前方，兩面玄色龍旗迎風招展，旗面上的明黃龍紋在殘陽下依舊醒目；中間的御駕由四匹神駿的白馬牽引，車廂兩側懸掛著的鎏金宮燈尚未點燃，卻已透著皇家的威嚴。
御駕後方，數十名禁軍將士抬著本次秋狩最豐厚的收穫——一頭體型壯碩如小牛的黑熊，熊皮油光水滑，顯然是常年盤踞在獵場深處的“老住戶”，此外還有十餘隻肥鹿、二十餘隻野兔，獵物堆成了小山，彰顯著中軍的赫赫威勢。
在夕陽最後一縷光線中，這支隊伍緩緩行至一處名為“落雁谷”的地帶。
此處地勢相對開闊，谷底鋪著細密的青草，兩側卻生長著茂密的黑松林，枝葉交錯，遮天蔽日，在暮色中顯得愈發幽深。
“陛下，再過三里便是大營，今夜的慶功宴定能讓將士們盡興。”禁軍統領趙武策馬行至御駕側方，躬身稟報，語氣中帶著幾分疲憊與喜悅。
作為中軍統領，能護駕周全且取得如此豐碩的獵獲，足以讓他在百官面前掙足顏面，更能在陛下面前討得歡心。
盛元帝微微頷首，目光掃過兩側的黑松林，眉頭幾不可察地皺了一下。
不對勁。
這落雁谷他往年秋狩也曾路過數次，每到傍晚，谷內便會響起蟲鳴鳥叫，還有歸巢的鴉雀在松林間聒噪，一派生機盎然的景象。
可今日，谷內靜得反常，除了風吹過鬆枝的“沙沙”聲，再也聽不到任何聲響，連最常見的蟋蟀鳴叫聲都消失無蹤。
“趙武，”盛元帝的聲音低沉而冷靜，帶著不容置疑的威嚴，“傳朕命令，全軍加強戒備，盾牌手在前，弓弩手在後，結成防禦陣型。另外，派兩名斥候即刻探查兩側松林，務必查清林中異動！”
開國君主數十年的征戰生涯，早已讓他對危險有著近乎本能的警覺，這份反常的寂靜，絕不是偶然。
趙武心中一凜，瞬間收起了臉上的喜悅。
他跟隨盛元帝多年，深知陛下的警覺從未出錯，連忙高聲應諾：“臣遵旨！”
起身時，他已抽出腰間的佩刀，對著身後的隊伍高聲下令：“盾牌手上前！弓弩手上弦！結陣！”
話音未落，禁軍將士便迅速行動起來，“哐當”的甲葉碰撞聲、“嘩啦啦”的盾牌合攏聲、“咻咻”的弓弦上膛聲接連響起，原本鬆散的隊伍瞬間收縮，以御駕為中心結成緊密的防禦陣型，如同一頭蓄勢待發的巨獸。
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兩名身形矯健的斥候翻身上馬，從箭囊取出短弩握在手中，雙腿一夾馬腹，兩匹快馬如離弦之箭般衝向兩側的黑松林。
馬蹄踏過谷底的青草，濺起細小的泥點，眼看就要衝入松林邊緣，異變陡生！
數十道黑影如同鬼魅般從兩側松林激射而出，速度快得驚人，幾乎化作一道道灰黑色的閃電。
這絕非尋常的山匪強盜。
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