太極殿的暖閣內，濃郁的藥香與炭火的溫熱氣息交織纏繞，形成一層朦朧的薄霧，縈繞在雕樑畫棟之間。
炭火盆裡的銀絲炭燒得正旺，偶爾發出一兩聲輕微的噼啪聲，打破了室內的沉靜。
盛元帝在又一次昏沉的昏睡後緩緩醒來，肩頭的鈍痛如同附骨之疽，一陣陣傳來，牽扯著五臟六腑都泛起難言的酸脹。
喉嚨更是幹得冒煙，像是被烈火灼燒過一般，讓他忍不住蹙緊了眉頭，眉宇間擰出深深的褶皺。
他費力地轉動眼珠，目光所及之處，觀潮正坐在不遠處的梨花木桌旁，就著一盞跳動的燭火，專注地整理著一疊厚厚的文書。
燭光溫柔地灑在她身上，將她的側影鍍上一層柔和的暖色，鬢邊的碎髮被光影勾勒得愈發清晰，長長的睫毛垂落下來，在眼瞼下方投下一小片淺淺的陰影，安靜得如同一幅上好的工筆畫。
“阿潮。”他想開口喚她，聲音卻沙啞得厲害，像是被砂紙磨過一般，乾澀而微弱，幾乎不成調。
觀潮的聽覺向來敏銳，即便這聲音輕得如同耳語，她也立刻捕捉到了。
她毫不猶豫地放下手中的硃筆，將整理了一半的文書輕輕推到一旁，起身時帶起的衣袂劃過桌面，發出一陣細微的窸窣聲。
她快步走到床邊，微微俯身，目光中滿是關切地詢問：“父皇，可是要喝水？”
她的動作熟稔而輕柔，彷彿已經做過千百遍一般。
先是小心翼翼地扶著盛元帝的後背，讓他緩緩半坐起來，又轉身從一旁的矮几上拿起一個早已用溫水浸潤過的軟枕，墊在他的腰後，調整到最舒適的角度。
隨後，她端過旁邊溫著的玉碗，碗中是溫度恰好的溫水，她用小巧的銀勺舀起一勺，遞到盛元帝唇邊，動作輕柔得生怕驚擾了他。
甘霖入喉，溫熱的水流緩緩滑過乾燥的喉嚨，那股灼燒般的痛感終於稍稍退卻，讓盛元帝不由得舒了口氣。
但他的視線，卻再也無法從她近在咫尺的臉上移開。
她眼下有著淡淡的青影，像是被墨色暈染開來，顯然是這幾日日夜守候，未曾好好安眠。
那雙往日里總是明亮有神的眼眸，此刻也帶著一絲難以掩飾的疲憊，卻依舊清澈如初，盛滿了對他的擔憂。
“這些瑣事，讓宮人做便是。”他抬起手，想要拂去她頰邊一縷散落的髮絲，指尖帶著微微的顫抖，即將觸碰到她的肌膚時，卻又猛地頓住。
心中翻湧的情感太過洶湧，那份逾越界限的渴慕與此刻身份的桎梏相互拉扯，讓他最終只是無力地垂下手，輕輕落在了蓋在身上的錦被上，錦被的觸感細膩柔滑，卻撫不平他心頭的波瀾。
“旁人做事，兒臣不放心。”觀潮輕輕搖了搖頭，將手中的水盞放回矮几上。
她又伸出手，用手背輕輕試了試他額頭的溫度，指尖的微涼觸感讓盛元帝不由得心頭一顫。“熱度似乎退了些。院正說，餘毒未清，最忌反覆，一點都馬虎不得。”
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盛元帝閉了閉眼，強行壓下心中翻湧的複雜情緒，轉而問道：“前朝……如何了？”
他雖臥病在床，卻始終牽掛著朝堂局勢。
“朝中一切安穩。”觀潮語速平穩，條理清晰地彙報著，“幾位宰相主理日常政務，井井有條。緊要的奏疏兒臣已按父皇之前的吩咐，該留中的留中，該交由相關部司議處的也都一一處置妥當。老將軍已加派了京畿防務，金吾衛日夜不停地巡視街巷，嚴防死守，那刺客之事，也正在密查當中，有了些眉目便會立刻向父皇稟報。”
她頓了頓，語氣中帶上了一絲猶豫：“只是……”
“只是什麼？”盛元帝追問，心中已然升起一絲不好的預感。
“只是那刺客，身上沒有任何標識，既無門派印記，也無世家徽記。”觀潮的聲音壓低了些，帶著幾分凝重，“所用兵刃雖鋒利異常，卻是市面上隨處可見的制式，並無任何特別之處。而且他服毒果斷，毫不猶豫，顯然是訓練有素的死士。”
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