病榻上的溫存如同指尖流沙，終究沒能維繫太久
盛元帝早已習慣了觀潮日夜不離的照料，習慣了她在燈下念奏疏的聲音，習慣了她掌心的溫度驅散病痛的寒意，甚至開始貪戀這份脆弱帶來的親近。
可這份偷來的靜謐，終究在一個陰沉的午後，被一隻突如其來的信鴿徹底擊碎。
那日恰逢天氣放晴，久違的陽光透過雕花窗欞，在暖閣的金磚地面上投下斑駁的光影，驅散了幾分連日來的沉悶藥氣。
盛元帝的精神難得好了些，不再是昏昏欲睡的模樣，靠坐在床頭，背後墊著厚厚的錦褥與軟枕，閉目養神。
他肩頭的傷口依舊隱隱作痛，餘毒未清帶來的虛弱感也未曾完全消散，但比起前幾日高熱不退、意識模糊的狀態，已然好了太多。
觀潮正在外間的偏殿，與幾位聞訊趕來的宰相、將軍低聲商議幾件緊急政務。
獵場遇刺之事雖未大肆宣揚，但朝中核心重臣早已知曉，京畿防務的調整、刺客餘黨的追查、各地世家動向的監控，樁樁件件都需及時定奪。
她遣退了多餘的宮人，只留了塗應來在暖閣內隨侍，隨時聽候吩咐。
塗應來垂手立在角落，身姿挺拔，目光低垂，大氣不敢出。
他深知帝王此刻病中多疑，又對長公主關切至極，一言一行都需格外謹慎，不敢有半分疏忽。
暖閣內靜得出奇，只聽得見炭火盆中銀絲炭偶爾發出的噼啪聲，以及盛元帝平穩卻略顯沉重的呼吸聲。
盛元帝閉著眼養神，耳邊隱約傳來外間觀潮與大臣們的討論聲，條理清晰，擲地有聲，他唇邊剛泛起一絲欣慰的笑意，便被一陣翅膀撲稜的聲響打斷。
“咕咕——”一聲清脆的鴿鳴從窗欞處傳來，帶著幾分熟稔的親暱。
盛元帝眉頭微蹙，並未睜眼——暖閣的窗只開了半扇，為的是透氣，平日裡也有麻雀落在窗臺上，塗應來總會悄悄趕走，以免驚擾聖駕。
可這次的聲響格外不同，那鴿子似是不怕人，撲稜稜地落在窗臺上，爪子踩在木質窗欞上發出“篤篤”的輕響，還試探著往內間探了探腦袋。
那鴿子體型不大，羽毛油亮順滑，一看便是精心培育的良種，它的右腳上繫著一個拇指大小的竹管，竹管外用細絲線纏繞固定，一看便知是用於傳遞信件的。
塗應來心中一動，認得這是宮外商戶常用的信鴿品種，多用於傳遞緊急商訊，速度快且不易丟失。
他正欲上前驅趕，卻見那鴿子十分馴熟，對著室內咕咕叫了兩聲，竟撲扇著翅膀，試圖從半開的窗戶往內間鑽，顯然是常來此處，對這裡的環境極為熟悉。
盛元帝原本微闔的雙眼驟然一凝，銳利的目光如同鷹隼般射向窗欞上的信鴿。
他雖臥病在床，神智卻異常清明，只是一眼，便認出了這鴿子的來歷——
扈家有專門的鴿房培育此類良種，是扈況時的父親扈隨當年為了打通南北商路，耗費重金從西域引進後精心繁育的，不僅飛行速度極快，而且認路精準，不易被天敵捕獲，在商戶之間早已名聲在外。
一種極其不好的預感如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了他的心臟，讓他心頭猛地一沉，連呼吸都滯澀了幾分。
扈家的信鴿，為何會出現在太極殿的暖閣窗外？
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而且看這鴿子的熟稔模樣，顯然不是第一次來。
它的目標是誰？
這裡除了他，便只有日夜守候的觀潮。
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