正月十五的上元節燈火剛剛熄滅，盛京城還沉浸在年節最後的慵懶餘韻裡，西北邊關八百里加急的軍報，便如同一聲驚雷，猝然劈開了初春尚且脆弱的寧靜。
“秦州戍卒，以剋扣軍餉、役使過苛為由，殺上官，據黑石堡，聚眾已逾千，劫掠附近州縣糧倉，自稱‘討餉軍’，揚言……”
兵部尚書唸到這裡，聲音微頓，覷了一眼御座上面無表情的盛元帝，硬著頭皮繼續，“揚言朝廷無道，官逼民反。”
太極殿內，參加小朝會的重臣們皆是心頭一凜。
戍卒譁變，並非小事，尤其發生在西北這等緊要邊地，稍有不慎，便是烽火連天，更可能引來外敵覬覦。
去歲秋冬雪災，朝廷雖盡力賑濟，但西北苦寒，路途遙遠，難免有疏漏之處。剋扣軍餉、役使過苛，恐怕並非空穴來風。
殿內一時寂靜，只餘炭火在銅盆中偶爾爆出的噼啪輕響。
盛元帝倚在御座上，手指無意識地輕輕叩擊著紫檀木的扶手。
他今日穿著常服，臉色在殿內略顯昏暗的光線下，透出一種不易察覺的疲憊與蒼白，眼下有淡淡的青影，是連日未曾安枕的痕跡。
自從除夕那夜之後，無人知曉帝王心中經歷了一場何等慘烈無聲的風暴，但伺候在側的內侍們都能隱隱感覺到，陛下似乎有些不同了。
他依舊勤政，批閱奏疏直至深夜，召見臣工詢問政事，但那種全神貫注、彷彿能將整個天下運轉於掌心的銳利與精力，似乎被什麼東西悄悄抽走了一部分。
他有時會看著奏章出神，有時在臣子回話的間隙，目光會飄向殿外不知名的遠方，帶著一種深沉的、難以言喻的焦灼。
“諸位愛卿，有何見解？”盛元帝開口，聲音略有些沙啞，聽不出太多情緒。
殿中眾人互相交換著眼神。
此事說大可大，說小可小。
若處理得當，迅疾撲滅，不過是一場地方兵亂；若處置失當，或拖延日久，星星之火亦可燎原。
宰相王瞻之率先出列，他是三朝老臣，行事向來持重：“陛下，老臣以為，此事當剿撫並用。秦州乃西北門戶，戍卒譁變，恐動搖邊防，更易滋生外患。當速遣得力干將，率精兵前往彈壓，同時派欽差徹查剋扣軍餉、苛待士卒之事，若屬實，嚴懲不貸，以安軍心。首要者，在於速決，不可令亂象蔓延。”
幾位將領也紛紛附和，主張派兵，並推薦了幾位素有軍功的將領。
戶部尚書則面帶憂色：“去歲雪災，多地歉收，國庫雖盡力撥付，但今春青黃不接，各地都伸手要糧要錢。若大軍開拔，糧草輜重所費不貲，須得精打細算。”
兵災，錢糧，安撫，徹查……樁樁件件都需要權衡，需要人手，需要時間。
盛元帝聽著，目光緩緩掃過殿中諸臣。
他的視線在幾個躍躍欲試的將領身上停留片刻，又掠過眉頭緊鎖的戶部尚書，最後，落向了皇子所立的方向。
盛長樓站在最前，感受到父皇的目光，背脊下意識挺直了些，但眼中卻閃過一絲不易察覺的猶豫和茫然。
兵事非他所長，西北情勢複雜，他自知難以駕馭，此刻只盼著父皇不要點他的名。
盛登臨則完全是一副事不關己的樣子，還在悄悄打量殿角銅鶴香爐裡飄出的嫋嫋青煙。
盛昭站在最末，垂眸斂目，姿態恭謹，彷彿殿內激烈的討論與他毫無關係。
只是在那寬大的皇子常服袖中，手指幾不可察地微微蜷縮了一下。
就在這時，一直沉默的盛元帝忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
”。昭盛“
。落角的視忽被來向個那了向投地刷刷齊，信置以難、究探、疑驚著帶都，目有所乎幾。靜一然倏殿
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