五月初五，端午。
盛京城的暑氣已初現端倪，但宮苑深處，因引有活水，又遍植古木，尚存幾分清涼。
昨日灑掃燻蒸留下的艾草與菖蒲的清氣尚未完全散盡，混合著新綻的石榴花香，在微風中幽幽浮動。
太極殿側，臨水而建的“澄瀾閣”內，此刻已佈置停當，即將舉行端午賜宴。
此番宮宴，雖非除夕、元日那般大宴群臣、與萬民同樂的盛典，規格卻絲毫不低。
能接到諭旨、列席此次宮宴的，無一不是京中三品以上的實權大員、有世襲爵位在身的功勳貴戚，以及那些雖品級未必極高、卻因才學或職守深受帝心、簡在帝前的要員。
絲竹管絃之聲不似除夕夜宴那般恢弘莊嚴，刻意選了些清新明快的曲調，更添幾分屬於節日的、恰到好處的輕鬆與雅緻。
空氣中，除了固有的龍涎香，更瀰漫著新煮粽葉特有的清新香氣，以及雄黃酒那凜冽中帶著一絲辛辣的獨特氣息，交織出一種既莊重又略帶人間煙火氣的氛圍。
這既是皇家對股肱之臣的恩賞與慰勞，亦是昭示天下“君臣同樂、共享昇平”的象徵。
盛昭坐在席間，目光平靜地掃過周遭。
他的位置，已非數月前除夕夜宴時那個靠近殿門、近乎末座的地方，而是向前挪動了數位，安置在幾位宗室郡王與一部尚書之間。
這細微的變化，無聲地彰顯著他此次西北之行的分量。
他穿著一身嶄新的石青色暗紋雲錦袍，這顏色沉穩而不失貴氣，恰到好處地襯出他經風霜磨礪後略顯黝黑卻更顯硬朗的面容，以及那雙愈發深邃銳利、顧盼間隱有精光閃動的眸子。
數月前離京時，他身上還帶著幾分淺薄文弱的矜持與書卷氣，如今歸來，眉宇間卻平添了幾分殺伐決斷的冷厲與沉穩，那是真正經歷過沙場洗禮與權力博弈後才會沉澱下來的氣質。
他回來了。
就在三日前，他風塵僕僕地踏入了盛京的城門，沒有盛大的凱旋儀式。
這是他的意思，也是陛下的默許——西北局勢初定，不宜過分張揚。
但他帶回來的，是實打實的軍功政績：以雷霆手段平息了困擾邊境多年的黑石城部族叛亂，不僅陣斬其梟首，更以分化瓦解之策，徹底收編了其部分兵力，永絕後患。
同時，他借肅清叛軍之機，以犁庭掃穴之勢，將盤踞在隴右、河西走廊數股與地方豪強勾結、長期為禍商旅百姓的悍匪馬幫連根拔起，抄沒的贓款、糧草足以充抵部分軍費，更贏得了商路暢通、百姓稱頌的民心。
這幾個月，他如同潛龍入海，將父皇賦予的“欽差協理西北軍務”之權運用到了極致。
他並非一味倚仗皇子身份強壓，而是精準地借力打力，巧妙利用當地不得志的寒門軍官、吏員與盤根錯節的世家勢力之間的固有矛盾，拉一派打一派，迅速站穩腳跟。
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繼而，他又以鐵腕手段，快刀斬亂麻般地處置了幾個證據確鑿、與叛軍馬匪有千絲萬縷聯絡的地方豪強，抄家滅族，毫不留情。
其手段之狠辣果決，對人心把握之精準老練，令整個西北官場為之側目屏息，再不敢因他年輕而有所輕視。
隨行的監軍、御史的密報如雪片般飛回京城，其中雖不乏世家背景官員的微詞，但更多的，是沉甸甸的、無法忽視的褒獎與對其能力的驚歎。
他預期著今日。
預期著端坐於珠簾之後、御座之上的父皇，那或許帶著讚許與審視的複雜目光。
預期著周遭這些或熟悉或陌生的同僚們，那些或真誠或虛偽的恭賀與探究。
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