“好。”盛元帝最終只說了這一個字，聲音因久病而有些沙啞低沉，卻透著一股如釋重負的釋然。
邊疆寧謐，百姓方能安居樂業，這是為君者最樸素的願望。
又唸了幾條關於某地祥瑞、某官升遷之類無關緊要的地方新聞，塗遊喜輕輕合上報紙，放回榻邊小几，柔聲提醒道：“老爺，時辰差不多了，該用藥了。”
盛元帝微微頷首。
很快，一名小僮用紅漆托盤端著一隻青瓷藥碗，悄步進來。
碗中藥汁色澤深褐，熱氣嫋嫋，散發出濃郁而獨特的藥香，清苦中帶著一絲甘洌，不再有以往宮廷御藥中常有的、令人作嘔的丹砂金石燥烈之氣。
這是姜神醫根據他目前“虛不受補”、需“潤養”為主的體質，調整了數次的方子，以溫和固本、調理陰陽為主。
他伸出手，準確無誤地接過藥碗，指尖試了試碗壁的溫度，感覺恰到好處，便湊到唇邊，神色平靜地一飲而盡，連眉頭都未皺一下。
幾年的病榻生涯，日復一日的藥汁苦澀，早已磨去了他對口腹之慾的敏感，亦或是對痛苦的鮮明感知。
喝完藥，小僮又遞上一小碟晶瑩剔透的蜜漬梅子。
盛元帝瞥了一眼，搖了搖頭，只就著塗遊喜遞上的溫水，輕輕啜了一口，潤了潤喉。
“湖上起風了，水汽重，老爺可要關上半扇窗？”塗遊喜細心地問道。
“不必。”盛元帝轉回頭，繼續“望”向窗外那片朦朧卻令人心曠神怡的水光荷影，“這樣挺好。聽著風聲水聲，心裡……踏實。”
他喜歡聽這自然之聲，風聲，水聲，鳥鳴聲，喜歡感受春日陽光透過窗欞落在手背上那暖洋洋的觸感。
這些對於健康之人來說最尋常不過的感官體驗，於他這曾深陷黑暗、被病痛禁錮、在權力漩渦中掙扎半生的人而言，卻是失而復得的奢侈，是生命依然存在的確證。
室內一時靜默，只有風聲、水聲、以及彼此清淺的呼吸聲。
“塗遊喜，”他忽然開口，用了舊日在宮中時的稱呼，聲音裡帶著一絲不易察覺的飄忽，“你說，這個時辰……她在那邊，在做什麼呢？”
塗遊喜自然知道“她”指的是誰，這南園上下，能讓主子用這種語氣提及的，唯有北邊京城裡那位。
他垂首，恭敬而謹慎地答道：“回老爺的話，按往常的時辰推算，這個點兒……殿下怕是剛下早朝不久，應在御書房裡，與幾位閣臣、尚書商議今日緊要的政務，或是……正批閱那堆積如山的奏章。殿下勤政，常至深夜，咱們離京前便是如此。”
盛元帝靜靜地“聽”著，半晌，才幾不可聞地“嗯”了一聲，不再說話。
他只是靜靜地“望”著窗外，那雙失去了神采的眸子裡，空洞地映著窗外的天光雲影，卻彷彿穿透了千山萬水，映出了遙遠北方那座巍峨皇城，映出了太極殿或御書房裡，那個身著素雅宮裝、眉目沉靜、脊背挺直、正與臣工們商討國事、或伏案疾書的女子身影。
他能想象她聆聽臣子奏對時微蹙的秀眉，能想象她提筆硃批時那份不容置疑的果斷，能想象她在做出艱難決斷時眼中的堅毅，或許……
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也能想象她在夜深人靜、獨自一人時，卸下所有威儀後，偶爾流露出的、被他親手磨礪出的、屬於高位者的疲憊與深入骨髓的孤獨。
心中沒有酸澀，沒有不甘，也沒有了早年間那些糾纏難明的妄念與刺痛，只剩下一種歷經滄桑、看透聚散後的、近乎澄澈的寧靜，和一絲深藏極底、連他自己都未必肯細細分辨、卻真實存在的、細微的驕傲與綿長的牽掛。
是他，親手將她推上了那條至高無上、也至孤至險的路，又親手斬斷了她所有可能依賴的退路。
他給了她無上的權柄，也給了她如山的重負。
如今，她走得很好，步履沉穩，甚至比他當年預期得還要好，還要遠。
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