那是2008年10月中旬一個午後，陽光透過百葉窗，在辦公室地板上切割出明暗相間的條紋。
林觀潮接到了一個電話，來電顯示的名字讓她握著話筒的手指微微收緊了一瞬——牧隋。
聽筒裡傳來的聲音，依舊是她熟悉的那種溫潤、從容、彷彿經過最精密除錯般的、無懈可擊的語調。
這聲音曾在她人生和事業的許多關鍵時刻響起：
1992年觀瀾首次成功競拍土地後那句“林總，恭喜”；
1996年槐園一期奠基儀式上，他對著質疑專案容積率過低的同行，淡然卻有力地解釋“是觀潮堅持要把容積率再壓低0.3，為了更好的居住體驗”；
以及過去這十六年來，無數次在她面臨重大抉擇或困境時，那種總是恰到好處、既不越界又顯關切的助力。
他的存在，就像一件精心打磨的藝術品，永遠得體，永遠保持在最舒適的距離。
“觀潮，”牧隋的聲音透過電波傳來，開門見山，卻又不失分寸，“聽說觀瀾最近，遇到了一些困難。”
林觀潮握著話筒，沒有接話，既未承認也未否認，只是靜靜地聽著。
牧隋似乎也並不需要她的回應，繼續用那種平穩的語調說道：“我父親一位相交多年的老朋友，在銀監會擔任要職，說話很有分量。如果觀瀾眼下確實需要短期的流動性支援來渡過難關，我想，他可以出面幫忙斡旋一下，協調幾家關係良好的商業銀行，提供一些……嗯，特殊的信貸安排。”
他恰到好處地停頓了一下，彷彿在留白，讓聽者自己去體會這“斡旋”二字背後的分量。
然後，他才不緊不慢地補充道，語氣中帶著一絲瞭然的笑意：“當然，觀潮，你我都明白，在這個圈子裡，任何形式的‘幫忙’，尤其是這種級別的，總需要一個……足夠有說服力的‘由頭’，才好運作，不是嗎？”
林觀潮依然沉默著，指尖無意識地劃過辦公桌光滑的木質表面。
牧隋的聲音裡，那份笑意似乎更明顯了些，帶著一種洞悉世情的瞭然和……或許是志在必得的從容：“觀潮，我今年西十五了，你西十一。我們都不是二十出頭、還需要遮遮掩掩、試探來試探去的年紀了。有些話，不妨說得首接一些。”
他清了清嗓子，語氣變得正式而鄭重：“你願不願意……認真考慮一下，我們兩家聯姻的可能性？這無論是對觀瀾渡過眼前的危機，還是對未來長遠的戰略發展，無疑都是最堅實、也最順理成章的保障。”
聽筒裡陷入了長久的寂靜，只有彼此輕緩的呼吸聲透過線路微弱地傳遞。
過了彷彿一個世紀那麼久，林觀潮才終於開口，她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的清晰和疏離：
“牧先生，”她說，“非常感謝您……以及您父親，在這個特殊時期還願意伸出援手，這份心意，觀潮銘記。”
她頓了頓，每一個字都說得清晰而緩慢：“但是，關於聯姻這件事，恕我不能答應。”
電話那頭陷入了短暫的沉默，大約幾秒鐘後，牧隋的聲音再次響起，聽不出什麼情緒波動，只是平靜地反問：“是因為他？”
這個“他”，不言自明。
林觀潮沒有回答這個首接的問題。
牧隋在電話那頭極輕地笑了一聲，那笑聲裡聽不出是自嘲還是別的什麼意味：“觀潮，”
他喚了她的名字，語氣變得有些悠遠，像是在回憶一段漫長的時光，“你知道嗎？這十六年來，有一個問題，我反覆思考過很多次——”
他停頓了一下，彷彿在斟酌詞句，然後才緩緩說道：“我始終覺得，你明明……應該是和我站在同一個高度、望向同一個方向的人。”
林觀潮握著話筒，依舊沉默。
“我們才是一類人，觀潮。”牧隋的聲音很肯定，“相似的教育背景，相近的思維方式，對經濟趨勢、行業變革有著幾乎一致的判斷和理解。如果我們聯手，本可以並肩走得很遠，看得更高，創造出比現在宏大得多的事業版圖。”
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