許都，曹操府邸偏堂。
曹操坐於上首，目視階下玄甲沾塵、形容略顯疲憊的劉備，指尖輕叩案几。
劉備躬身而立，雖寄人籬下，腰背卻依舊挺直，只垂首靜待吩咐。
“玄德，呂布狼子野心，奪你小沛，困你妻小，此仇不可不報。”
曹操聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定：“今我需北防袁紹，又南征張繡剛敗，無暇即刻親征呂布。
你久在徐州，熟知當地山川人情，正好替我鎮守東境，牽制呂布。”
劉備聞言，拱手沉聲道：“明公不棄，備願效犬馬之勞！
只是殘部零落，兵甲糧草皆缺……”
曹操抬手打斷，笑了笑：“我早知你難處。”
他側頭向手下官員吩咐道：“調撥精銳步兵兩千，再配豫州新募健卒一千，共三千人馬，歸玄德節制。
另撥軍糧一萬斛，鹽五百石，隨軍鍋帳、弓弩刀槍各一庫，盡數送往軍中。”
堂內諸將聞言，神色微動。
三千兵馬雖不算重兵，卻皆是堪戰之卒；萬斛糧草，足夠一支人馬數月之用。主公這是對劉備既用且防，既不使其勢大，又不讓其無力禦敵。
此招高明啊！
曹操又道：“小沛暫讓呂布佔著，玄德率軍進駐蕭縣，扼守沛國西大門。
蕭縣距小沛近，可隨時窺探呂布動靜，又背靠豫州，補給無礙。
若呂布來犯，玄德只需堅守待援即可；若其不動，你便收攏舊部，安撫流民，徐徐圖之。”
劉備心中一凜。
蕭縣地勢險要，既在前線，又在曹操勢力輻射之下，可謂步步受制。
可此刻寄人籬下，別無選擇，當即抱拳施禮：“蒙明公厚恩，授兵予糧，委以重任。備定死守蕭縣，遏制呂布，不負明公所託！”
曹操起身，來到劉備身旁，拍了拍其肩：“玄德素有信義，徐州之事，便託付於你了。
呂布不可怕，其早晚必亡！
你我要防備的是趙劍。
青州有張遼，泰山、琅琊有臧霸，徐州有趙雲和張合，廬江又有文聘駐守。
雁門軍近五萬野戰軍佈防在青徐，呂布又是趙劍丈人，攻打呂布，需找合適時機。”
劉備點點頭，這點，他清楚。
數日後，蕭縣城外，煙塵微起。
