荀攸、程昱也肯定了奪取河內的可行性，曹操這才下定了決心，這才有了與司馬防父子的定調河內之舉。
在派遣出曹仁後，曹操立馬秘密調集兵馬。
曹操先秘密傳下州府檄文，遍告兗州、豫州全境世家大族，以朝廷名義徵發義從部曲，依各家田畝、宗族人丁劃定員額，明令只抽調各傢俬兵三成，餘下人馬留守鄉里、鎮撫地方，絕不讓宗族門戶失了屏障。
對於潁川荀氏、鍾氏，兗州陳留諸望族這些向來同心輔政的世家，曹操遣使者登門曉以大義，許以戰後減免賦稅、宗族子弟擇優敘官的優待。
一眾大族感念其恩威，也知天下未定、唇齒相依，紛紛整飭家兵、佃客部曲，按定額遣出壯勇。
這些私兵多是常年護佑鄉閭的健兒，熟習弓馬戰陣，陸續匯聚到各郡城營中。
而那些素來觀望、擁兵自重的地方豪強，曹操則恩威並施。先以檄文勒令遵行調遣，若有推諉拖延，便令郡兵壓境震懾，既不貿然興兵屠戮，也絕不縱容頑抗。
幾番舉措下來，兗豫兩地世家合計徵調私兵萬餘人，盡數編入各州郡城防軍序列。
與此同時，各地郡守、縣尉依令就地募兵。自屯田民戶、鄉野青壯中遴選精壯，補足城防缺額。
這些新募士卒只是駐守城關、巡查郊野，分擔起原常備軍承擔的守備之責。新舊兵員搭配一處，城池防務層層佈防，關隘、郡縣皆守禦完備，後方根基穩如磐石。
後方防務徹底交接妥當，各州縣城池再無兵力空疏之虞。曹操這才下令，將散駐兗、豫各處城池的主力野戰軍盡數集結。
兗豫兩州全境風平浪靜，一座座城池依舊旌旗林立，戍卒巡城、擊鼓傳更、開閉市肆，一切皆是常年守備模樣，無半分大軍調動的異動。
隨後，曹操一道絕密軍令，連夜悄然下發。
很快，原本駐守各州縣城池的五萬曹軍精銳，盡數拆解。
五萬雄兵，分為數十支千人小隊、百人行伍，各由親信將官統帶，互不干擾，各循隱秘小路而行。
白日里，所有小隊盡數蟄伏山林荒谷、廢棄堡寨之中。
士卒就地臥藏，甲冑掩於麻布之下，兵刃收束不露鋒芒，戰馬盡數束口裹蹄，杜絕一絲嘶鳴響動。
全軍禁火禁菸，不炊飯、不喧鬧，人馬斂息靜伏，與山野草木融為一體。任憑高空飛鳥、遠處哨望，皆看不出半分駐軍痕跡。
與此同時，兗州接河內邊境所有尋常官道、山野小徑、渡口樵路，盡數封鎖。
周邊村落百姓暫時安撫遷避，斷絕一切行商、樵夫、獵戶出入。
對外只宣稱清剿邊境殘餘流寇、巡查鄉野治安，以尋常守備軍務掩人耳目。
夜色連綿數日，無數股黑色人流，如同潛龍入淵，悄無聲息匯入兗州與河內邊境的深山谷地、廢棄塢堡之中。
分批抵達計程車卒迅速就地隱蔽結營，山谷密林層層遮擋，外有暗卒層層警戒。
數日後。
兗州全境依舊安然如故，市井如常、城防如舊，騙過了所有細作耳目。
而兗州西北邊境的隱秘群山之內，五萬曹軍已然集結完畢。
這也是郭嘉讓曹仁堅守懷縣七日的原因之一。
曹操親出，帶著荀攸、郭嘉、程昱秘密來到了大營，此次徵調的主要統兵戰將有夏侯惇、李典、夏侯淵、樂進。
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