承接上一輪葉凌霄與沈清璃的探索，此時，拓印玉簡上的焦痕仍在發燙。上一輪靈力啟用珠子後，雖然珠子表面恢復沉寂，但珠子內部似乎仍有殘餘靈力在湧動。就在此時，葉凌霄指尖剛觸到那捲邊緣微卷的玉片，珠子便猛地一震。
他掌心尚未收回的靈力被驟然抽離，反向衝入經脈，左臂疤痕驟然灼燙，如同烙鐵貼膚。他未退，反而將手臂橫壓於胸前，以龍脈節律強行牽引那股亂流，體內氣血翻湧，喉間泛起一絲腥意。
沈清璃幾乎同時動作，一把抄起玉簡塞入袖袋，死息自指尖疾射而出，在石板邊緣劃出三道弧形封線。石板中央的符文正由暗金轉為赤紅，表面浮現細密裂紋，似有靈力自內灼燒。封線貼附瞬間，裂紋蔓延之勢稍緩，但符文光芒未減，反而在封線交界處凝出一縷黑煙，緩緩扭曲上升。
珠子震顫加劇，表面浮現出一道極細的裂痕，形如斷裂的鎖鏈，與此前閉合的符令符號完全相反。裂痕只存一瞬，隨即隱沒，但屏障已開始變化。原本靜止的半透明光壁忽然向內收縮，如同呼吸，每縮一次，空氣溫度便驟降一度。石壁表面迅速凝結出霜紋，霜紋呈符文狀，共三十六道，每九息消去一道。
葉凌霄抬手貼上最近的石壁，掌心傳來刺骨寒意。他閉目感知，龍脈節律與霜紋消逝頻率形成共振——三十六道，九息一道，意味著三十二息後屏障將徹底閉合，封鎖所有通路。
“它在倒計時。”他睜眼低聲道。
沈清璃已退至他身側，指尖死息探向屏障表面。剛觸即被彈開，一縷死息脫離指尖，瞬間凍結成細小冰晶，落地碎裂。她俯身拾起碎片，冰晶斷面折射出短暫幻影——一座傾塌的石塔，塔頂環形凹陷處裂開巨大豁口，與玉簡所繪中央峰頂形態一致。
她未言語，只將冰晶殘片握入掌心，任其融化為一滴黑水，滲入指縫。
珠子再次震動，這一次間隔十二息，震幅更強。拓印玉簡在葉凌霄懷中發燙，焦痕加深，邊緣竟有微煙升起。備用玉簡背面那道霧痕細線也開始閃爍，頻率與珠子震動同步，彷彿被某種遠端力量牽引。
“不能再試了。”沈清璃盯著玉簡，“它在回應，但不是我們能控制的回應。”
葉凌霄點頭，將珠子輕輕推入石板中央的凹槽。珠體與刻痕接觸剎那，凹槽深處傳來一聲極輕的“咔”響，如同鎖釦鬆動。珠子震動頻率立即改變，由十二息一震轉為九息一震，與屏障收縮節奏完全重合。
隨著屏障的持續收縮，周圍空氣的溫度驟降，葉凌霄和沈清璃能明顯感覺到寒意。與此同時，石壁表面迅速凝結出霜紋，呈符文狀，共三十六道，每九息消去一道。
屏障第三次收縮，溫度再降。石壁霜紋已消去九道，餘二十七道。空氣凝滯，呼吸時可見白霧。沈清璃以死息隔空連線兩塊玉簡，再引一線靈力貫入珠體，試圖形成穩定場。三者之間浮現出淡灰色光暈，勉強壓制拓印玉簡的焦化趨勢。
但珠子核心的震盪未止。每一次震動，光暈便劇烈波動一次，穩定場幾近崩潰。
“它不是在損耗。”葉凌霄盯著珠面，“是被拉扯。”
“神秘之地。”沈清璃低聲道，“它在崩塌，而珠子是錨點。”
葉凌霄未答。他右手按在石板邊緣，左臂疤痕貼上凹槽外圈刻痕。金紋自皮膚下浮現，順著掌心蔓延，試圖與珠體建立新的共鳴。但珠子毫無反應，反而在第七次震動時，表面再度浮現那道斷裂鎖鏈般的裂痕，比前次更長，持續時間更久。
屏障第五次收縮，溫度已降至冰點以下。石壁霜紋消去十五道，餘二十一道。沈清璃的死息在屏障表面凝出的冰晶越來越多，每次碎裂都折射出不同的幻影——崩裂的山脊、斷裂的石階、傾倒的碑文，皆與中央峰頂地貌吻合。
“不是警告。”她忽然道，“是求救。”
葉凌霄抬頭。
“它攔我們，不是為了阻止。”沈清璃盯著屏障，“是為了讓我們看清——如果我們去得太晚，那裡已經不存在了。”
珠子第九次震動，間隔九息，與屏障完全同步。屏障第九次收縮，溫度驟降，石壁霜紋消去二十一道，餘十五道。
這一次，震動持續時間更長，珠子表面裂痕再度浮現，且未立即消失，而是緩緩遊動，如同活物。
葉凌霄盯著那道裂痕，忽然察覺其走向——並非隨機，而是與玉簡背面那道霧痕細線完全一致。
“它在傳遞資訊。”他低聲道，“不是透過符號，是透過裂痕的形態。”
沈清璃立刻取出備用玉簡，翻轉至背面。霧痕細線正劇烈閃爍，頻率與珠子裂痕遊動同步。她以死息輕觸，試圖捕捉其波動規律。
就在此時，珠子猛然一震，第七次屏障收縮提前到來，僅隔七息。霜紋消去二十四道，餘十二道。空氣幾乎凝固，呼吸帶出的白霧瞬間結冰，落在地面發出細微脆響。
穩定場崩裂，玉簡劇烈發燙。拓印玉簡上的焦痕裂開更深，備用玉簡背面的霧痕細線突然亮起，如同被點燃。
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