灰燼在巖縫間緩緩沉降，葉凌霄劍尖微顫，血痕順著劍槽滑落，滴在焦黑的地表，發出輕微的“嗤”聲。他右臂經絡仍如被鐵絲絞緊，每一次呼吸都牽動肋下舊傷，但握劍的手沒有松。
沈清璃站在他側後半步，玉符已收回袖中，指尖尚存餘溫。她未再言語，只將左手輕按地面，掌心微麻——那灰燼滲入岩層的軌跡，竟與玉符裂痕深處的脈絡隱隱同頻，像某種沉眠的律動正被悄然喚醒。
葉凌霄以劍拄地，運轉“九息歸元法”，血晶殘力自丹田升起，封住掌心裂口。血流止住，經絡滯澀稍緩。他抬眼，望向東北方向。霧氣翻湧，地底脈動沉滯如舊，但劍柄上殘留的牽引感已然消失。黑影已滅，幽冥殿的監視被斬斷，前路再無阻攔。
兩人對視一眼，沒有多餘言語。腳步同時邁出，踏過灰燼飄落處，朝霧深處行去。
霧濃如漿，三丈外靈識難透。葉凌霄左手結印，殘存血晶之力佈於周身，形成微弱靈場。若有異動逼近，血氣自會震盪預警。他不再依賴強攻，而是以守代察，步步為營。
沈清璃走在右側，指尖輕觸袖中玉符。符面溫熱未退，裂痕深處金絲偶有微顫，似在回應某種隱秘流向。她不催動，只借其感應地脈偏移，避開死域。途中數次霧中迴響，似有嘶鳴逼近，但皆隨腳步靠近而消散。她知那是地底迴音，非敵襲。
行至一處斷裂巖橋，橋面僅餘半尺寬，下陷深淵不見底。葉凌霄腳步微頓。橋心刻有殘符，線條斷裂，卻透出熟悉氣息。他蹲身細察，符紋走向竟與黑影額心鎖鏈紋呈反向嵌合，如同被強行撕裂的契約殘片。他未動聲色，只將紋路記下，起身繼續前行。
沈清璃察覺他停步，亦未多問。她知他向來察微，所見必有因。兩人默契未變，只是如今無需再以言語確認。
霧漸稀，地勢下沉。巖壁轉為暗紅，石質如凝固的血漿。空氣中靈壓漸重，非敵意，卻如無形之牆，壓迫心神。越向前，腳步越沉，彷彿每一步都在穿越某種無形結界。
終於，前方霧盡。
一道光幕橫亙於巖谷盡頭，高不見頂，寬逾百丈，流轉著青白微光，如水波不息。光幕無門無縫，亦無符陣痕跡，卻散發出不容逾越的意志。靠近三丈內，葉凌霄周身血晶驟然冷卻，靈力運轉微滯。他收劍入鞘，不再嘗試激發。
沈清璃上前半步，抬手停於光幕三寸前。掌心微麻，非靈力衝擊，而是一種更深的排斥——如同血脈不符者觸碰禁器，被本能拒之門外。
“不是靈力屏障。”她低聲，“是禁制意志……它在判別來者資格。”
葉凌霄立於她身側，目光沉靜。他不再急於破局。黑影已滅，幽冥殿的阻攔被揭穿，前路雖阻，卻不再是盲戰。他知這光幕非死物，而是某種古老規則的具現，強攻無益。
沈清璃凝視光幕，忽然眉心一跳。
光波流轉間，幕中映出兩人倒影。她的倒影抬起手，動作與她同步，但那一瞬，倒影眼中閃過一絲幽藍，極淡，卻清晰。她指尖微收，未動聲色。
葉凌霄察覺她動作微滯，側目低問：“有異？”
她未答，只將左手緩緩收回袖中，玉符貼腕而動。裂痕深處金絲再次輕顫，頻率與光幕波動略有錯位，卻又在某一瞬短暫同頻。
她終於開口：“它認得我們……但不是我們。”
葉凌霄目光一凝。
光幕依舊流轉，倒影歸於正常。但方才那一瞬的異樣，已如針刺入心。
沈清璃轉身，背對光幕，低聲道：“幽冥殿的影衛，不是來殺我們的。”
葉凌霄站在原地，未動。
“是來阻止我們喚醒它。”她聲音極輕，卻字字清晰，“可它……也在怕我們。”
葉凌霄緩緩抬手，按在劍柄上。血痕已幹，劍柄紋路嵌入掌心。他未拔劍，也未上前，只是立於光前，如立於命運之門前。
沈清璃從袖中取出那枚暗金碎片，邊緣鎖鏈標記清晰。她未催動，只將其懸於掌心，對準光幕。碎片未發光，也未投射地圖，但表面浮起一層極淡的波紋，如同被無形之手輕觸。
光幕中央，波紋忽明忽暗。
倒影再次浮現。
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