緊接著，葉凌霄右掌再次猛然按下，玉符青光自掌心炸開，順著地脈逆流而上，與巨獸注入地底的黑焰衝撞。轟然一聲悶響自岩層深處炸出，地面劇烈震顫，裂痕如蛛網般向四周蔓延。巨獸前爪深陷寒冰，黑焰在冰層下翻騰數息，終被青光碾碎，火光熄滅的剎那，其赤目驟然渙散，龐大身軀轟然前傾，砸入碎石堆中，激起塵浪。
沈清璃雙掌推出，寒霜自掌心暴湧，如潮水般覆蓋開裂的巖面。冰層迅速凝結，將蔓延的裂縫盡數封死。她指尖一顫，冰絲自袖中疾射而出，貫穿巨獸咽喉。那獸喉間發出最後一聲低鳴，四肢抽搐，終歸靜止。
碎石間再無動靜。
葉凌霄緩緩收掌，玉符貼於胸口，青光微弱，幾近熄滅。他左臂衣袖早已被血浸透，布條邊緣撕裂，滲出的血順著指尖滴落，在碎石上砸出一個個暗紅斑點。他未抬手擦拭，只將玉符壓得更緊，本源之血緩緩滲入符面，維持最後一絲靈力共鳴。
沈清璃十指微顫，寒氣幾近枯竭。她閉目調息片刻，睜眼時目光掃過戰場。七頭妖獸盡數倒地，或被冰封，或被釘入巖縫，無一再起。她緩步走向巨獸巢穴入口，巖壁焦黑，殘留黑焰灼燒痕跡。她抬手，指尖凝出一縷薄霜，輕拂過洞口血汙，寒氣逼散腥濁血霧，露出內裡幽深通道。
葉凌霄拖著傷臂跟上，右掌貼地，以玉符殘光探查地脈。青光掃過巢穴巖壁，忽在一處凹陷處微顫。他停步，俯身細看，巖面刻有一道隱匿符紋，極細，若非玉符共鳴，難以察覺。他指尖蘸血，沿著符紋劃過，青光微閃，符紋短暫亮起，隨即隱沒。
沈清璃靠近，寒氣自指尖逼出，凝成冰針，輕點符紋中心。咔的一聲輕響，巖壁內暗格彈開，一道石縫緩緩裂開，露出藏於其中的卷狀物。她將其取出，入手微沉，非金非帛，表面無紋，邊緣卻刻有一圈細密靈紋，觸之微溫。
葉凌霄接過，以指尖血啟用玉符。青光灑落地圖表面，符文逐一亮起，映出一條蜿蜒路徑輪廓，似貫穿山嶺，又似橫渡水域，終點模糊不清。光暈流轉間，路徑忽明忽暗，似受某種力量干擾。
沈清璃將地圖靠近懷中寶物。二者距離不足三寸時，靈力輕微共振，邊緣靈紋泛起微光，如呼應般閃爍兩下，隨即歸於平靜。她抬眼，與葉凌霄對視一眼，皆從對方眼中看出凝重與警覺。
“不是尋常遺物。”葉凌霄低聲。
沈清璃未答，只將地圖翻轉，背面無字，但材質紋理似有規律，如某種古老織法。她指尖輕撫，忽覺一絲異樣——某處紋理微凸，按之不動，似嵌有極小晶石。她未聲張，只將地圖收回袖中。
葉凌霄環視巢穴，確認再無暗格或機關。他彎腰拾起一塊碎裂妖骨，骨面有灼痕，非戰鬥所致，似曾受高溫煅燒。他將其湊近鼻端，嗅得一絲焦腥中夾雜金屬氣息，非妖獸本體所有。他將骨片收入懷中，未多言。
二人退出巢穴，立於荒原邊緣。風自遠處吹來，捲起碎石與塵灰。沈清璃盤膝而坐，十指交疊置於膝上，試圖凝聚殘餘寒氣。她指尖微動，霜氣凝而不散，僅能維持寸許長度。她閉目，本源之力緩緩流轉，卻如干涸河床，難以匯聚。
葉凌霄靠巖而立，玉符貼於心口，以血溫養。青光時隱時現，似風中殘燭。他左臂傷處血仍未止，布條吸飽血漿，沉墜下垂。他撕下衣角，重新裹緊，動作遲緩，指節因失血而發白。
“需歇一時。”沈清璃開口，聲音微啞。
葉凌霄點頭，目光掃過戰場。妖獸屍骸橫陳，血染荒石。他走向最近一頭裂地妖狼，翻檢其口部，犬齒斷裂，牙齦潰爛，似曾啃咬硬物。他撥開其腹腔，內無消化殘渣，唯有一小塊黑色礦石，形如碎鐵，觸之冰冷。
他將礦石收入袖中，又檢查其餘妖獸。三頭側翼妖獸胃中皆有同類碎骨，顯為飢困所迫，同類相食。他蹲下身，手指插入一頭妖狼眼眶，取出一枚暗紅晶核，質地渾濁，靈力稀薄，遠低於同階妖獸應有水準。
“它們被逼至此。”他低聲道。
沈清璃已調息完畢，起身走來。她接過晶核，指尖寒氣滲入，晶核內部浮現細密裂痕，似曾受外力強行抽取靈力。她眉心微蹙，將晶核遞迴。
“有人操控。”她說。
葉凌霄未應，只將晶核捏碎，粉末隨風而散。他走向巨獸屍骸，掀開其頸部皮毛，發現一道陳舊烙印，形如殘月，邊緣焦黑，似以高溫鐵具烙下。他凝視片刻，將皮毛復原。
“走。”他說。
沈清璃點頭，二人繞過屍堆，向荒原深處行去。風漸大，捲起塵沙。葉凌霄右手按在左臂傷處，步伐微滯。沈清璃察覺，放緩腳步，與他並肩。
行出數十步，葉凌霄忽停步。他從懷中取出那塊黑色礦石，置於掌心。礦石表面忽有微光流轉，一道極細裂紋自中心蔓延。他瞳孔微縮，尚未反應，礦石“啪”地碎裂，化為粉末。
風一卷，粉末消散無蹤。
他掌心空空，唯餘一道淺痕。
沈清璃側目：“怎麼了？”
葉凌霄未答，只將手掌閉合，指尖嵌入掌心，借痛感保持清醒。他抬頭望向前方荒原，地平線模糊，沙塵瀰漫。他右手探入懷中，握住玉符，青光微閃，隨即熄滅。
。行前步邁他
。後其跟璃清沈
。之斷未斷將如，輕風隨，紋銀線一有繡角殘片布。枝枯上纏，布碎片一後最起捲，原荒過掠風
