劍橫在身前的剎那，拱門內的黑暗猛地塌陷。
一道黑影自門中俯衝而出，雙翼展開幾乎填滿通道頂部，利爪撕裂空氣，直取葉凌霄頭顱。他來不及細想，手腕一沉，劍鞘迎上。金屬與利爪相撞，火星炸開，巨力順著臂骨直衝肩胛，虎口瞬間崩裂，血順著劍柄滑落。
他被震退三步，後背狠狠撞上石壁，喉頭一甜，硬生生嚥了回去。
音波緊隨而至，像是從顱骨內部炸開，沈清璃耳朵當場滲出血絲。她咬破舌尖，血腥味在口中炸開，神志一清。左手迅速探入懷中，玉佩剛取出，掌心殘血便滴落在其表面。微光一閃，雖弱，卻讓那黑影在空中頓了半息。
就是這半息。
她一把拽住葉凌霄衣袖，兩人翻滾向左，堪堪避過第二擊。利爪擦過地面，石板如豆腐般被撕開三道深痕，碎石飛濺。
葉凌霄撐地起身，呼吸粗重。經脈裡的靈流還在紊亂，破幻境時留下的內傷未愈，此刻每一動都像在撕裂舊傷。他抬眼看向拱門上方，那東西已盤旋迴頂，雙翼收攏，紅目鎖定他們，像在審視獵物。
沈清璃靠在石壁邊，指尖壓著耳廓滲血的傷口。她閉了閉眼，不是為了緩神，而是感知。石壁上的幽綠光紋還在流動，但每當那東西振翅，光紋就黯淡一瞬，像是被抽走了什麼。
“它動一次，通道的光就弱一次。”她聲音壓得極低，“不是無窮的。”
葉凌霄盯著那雙紅眼，沒說話。他把劍換到左手，右手抹了把臉，掌心全是汗和血。剛才那一擋，劍鞘邊緣已被利爪削去一角，金屬斷口發黑，像是被腐蝕過。
這東西不只是快，還帶毒。
他慢慢將劍插進地面，以劍為軸，劃出一道半圓劍氣。靈力殘損，屏障薄如紙，但好歹能擋一下正面突襲。劍剛穩住，頭頂風聲再起。
第二波撲擊來得更快。
雙翼未全展，音波已先至。這一次不只是震盪，更像是某種頻率的共振，葉凌霄感覺胸口被無形的手攥住，五臟都在發顫。他咬牙撐住劍柄，不讓屏障潰散。
沈清璃卻在那一刻睜開了眼。
她沒看天，而是盯著石壁。那幽綠的光紋在音波發動時，出現了極短暫的斷層——不是均勻流動，而是跳了一下，像琴絃斷了半拍。
“不是自然靈脈。”她低語，“是借通道的力。”
葉凌霄聽懂了。這東西不是獨立存在，它和這條通道是一體的，靠吞噬地底靈流維持行動。每一次攻擊，都在消耗通道本身的能量。
那就有極限。
他剛想開口，頭頂黑影已至。
第三擊，雙翼全開，音爆炸裂。
地面石板轟然炸開，碎片如刀飛射。葉凌霄側身將沈清璃護在內側，左肩暴露在外。利爪擦過，布料撕裂，皮肉翻卷，血噴出來，濺在石壁上，順著幽綠光紋蜿蜒而下。
他悶哼一聲，沒倒。右手猛地拔出劍，反手將劍鞘擲出。
劍鞘旋轉著飛出，不偏不倚撞在守護靈右翼根部。那一瞬，黑影在空中猛地一歪，飛行軌跡偏移半尺，利爪擦著葉凌霄頸側掠過，帶起一串血珠。
它痛了。
不止是痛。沈清璃瞳孔微縮。就在那一撞的瞬間，她感知到守護靈右翼連線處的靈力波動——斷續，紊亂，像是有道舊傷被震開了。
不是完美之軀。
