沈清璃靠在他肩上，呼吸淺而急，眉心那朵蓮花印記微微發燙，滲出的血珠墜入巖縫，竟在落地瞬間引動整片地脈的震顫。
碎石不斷從頭頂滾落，腳下的岩層開始傾斜。葉凌霄將她半扶半抱地往前帶，短杖點地，杖身龍形浮雕雙眼微睜，金光映照出前方巖壁上一道細密的裂痕。裂痕深處，隱約有符文殘光流轉。
他停下腳步，俯身貼近巖壁。青苔覆蓋的石面溼滑冰冷，指尖劃過縫隙，觸到一絲微弱的靈力波動。那不是自然生成的紋路，而是被掩埋的陣列殘跡。他將短杖斜插入一道較深的裂縫，金光順著紋路蔓延，照亮了巖壁另一側——一道被碎石半掩的狹窄通道赫然顯現。
沈清璃抬手抹去額角冷汗，指尖沾了血，順勢在掌心畫出一道冰紋。她將手按在碎石堆表面，寒氣滲透，冰晶在石縫間凝結成支點。葉凌霄運轉太虛劍經，劍氣自掌心湧出，呈螺旋狀絞動石堆。碎石在冰與劍的夾擊下鬆動，一塊接一塊被推至兩側。
腐朽的氣息撲面而來。通道內壁佈滿暗綠色苔蘚，地面潮溼，踩上去發出輕微的咯吱聲。葉凌霄將短杖橫在身前，龍形浮雕金光微閃，照出前方三步外的異樣——牆壁上密佈半透明倒刺，每一根都如活物般微微顫動，內部幽綠液體緩緩流動。
他抬手示意沈清璃後退半步。劍氣自袖中掠出，斬向最後一根倒刺。劍鋒未至，倒刺突然收縮，尖端破裂，幽綠液體噴濺而出，在空中化作腐蝕性霧氣。沈清璃指尖輕彈，冰晶飄落，凝成薄盾擋在兩人面前。霧氣與冰面接觸，發出嘶嘶聲響，冰層迅速發黑剝落。
“別硬斬。”她低聲道，目光落在倒刺根部，“有符文。”
葉凌霄蹲下身，借短杖金光細看。倒刺與巖壁連線處刻著極細的紋路，與之前符文陣列中的殘缺部分隱隱呼應。他退後一步，將短杖插在地面，金光擴散，倒刺觸及光芒後停止生長，內部液體凝固如晶。
沈清璃撕下袖角，浸入隨身攜帶的冰晶水，裹住左手，一步步靠近牆根。她以指尖蘸血，在掌心畫出對應符文，緩緩按向一根倒刺的根部。符文亮起，倒刺由透明轉為灰白，幽綠液體徹底凝固。
地脈震動隨之減弱。
葉凌霄抓住時機，劍氣在通道頂部連點七處，刻下新的符文。七點靈光連成一線，化作光網垂落，壓制住地底傳來的波動。黑色液體在腳下翻湧成旋，卻被光網鎮壓，逐漸平息。
兩人加快腳步。行至通道中段，倒刺愈發密集，幾乎封死了左右空間。葉凌霄背起沈清璃，短杖點地借力躍起，劍氣在半空劃出弧形軌跡，金光掃過之處，倒刺紛紛僵直。沈清璃則將冰晶撒向斷裂處，封住可能洩漏的毒液。
落地時，腳下石板微陷。葉凌霄立刻警覺，將她放下，短杖橫掃地面。石板下竟埋著細密根鬚，與倒刺相連，隨震動釋放出蛇形靈力波動。黑色液體受激，形成旋渦，拖拽腳步。
“這些倒刺是活的。”沈清璃喘息道，“它們在吸收地脈之力。”
葉凌霄未答，劍氣再度凝聚，直劈石板。根鬚斷裂瞬間，地脈劇烈震顫，頭頂碎石簌簌滾落。他迅速將短杖插入地面，金光形成半圓護罩，隔絕內外靈力波動。碎石群懸浮空中，表面符文交替閃爍，產生推拉之力，令身形難以穩定。
護罩邊緣，沈清璃指尖凝冰，在符文間隙佈下冰晶。冰晶與碎石表面紋路共鳴，吸引部分碎石緩緩靠攏，形成一條曲折路徑。她低聲提醒：“走快，但別碰它們。”
葉凌霄護在她身前，劍氣橫掃，震碎射來的石刺。碎片四濺，其中一塊邊緣刻著龍形浮雕，紋路與短杖如出一轍。沈清璃迅速拾起，收入懷中。
穿過碎石群，通道盡頭出現一方通風口。鐵柵鏽蝕，僅容一人透過。外部氣流紊亂，夾雜著低沉的龍吟聲，地脈震動再次加劇。兩側巖壁裂開細縫，熱氣從中滲出，帶著硫磺氣息。
沈清璃上前細查，發現通風口邊緣刻有與短杖一致的紋路。她將短杖嵌入凹槽，金光與紋路共鳴，外部亂流暫時平息。葉凌霄運轉劍意護體，率先躍入。
就在沈清璃緊隨其後、半個身子已進入通風口的剎那，眉心蓮花印記驟然亮起，與短杖產生共鳴。一層冰晶自通道出口蔓延，覆蓋鐵柵邊緣，形成緩衝層。兩人借力穿過，落地時滾出數尺。
地脈震動漸漸平息。
通風口後是一處傾斜向下的石階，兩側巖壁光滑如鏡，隱約可見符文流動。葉凌霄拔出短杖，金光映照出前方十步外的地面上，有一道新鮮的劃痕——是短杖此前飛出時留下的。
他握緊杖身，掌心傳來熟悉的低鳴。沈清璃撐地起身，指尖觸到石階表面，冰晶悄然滲入縫隙，探查下方結構。
石階盡頭，一道石門虛掩，門縫透出微弱金光。
