坡下的霧還在流動，但那道人影始終沒有動。葉凌霄的手仍按在殘劍柄上，指節因久握而發僵，他卻沒鬆開。沈清璃蹲下，掌心貼住地面，靈力如細絲探入土層，沿著地脈微震的軌跡緩緩推進。三息之後，她收回手，指尖在石面上輕輕一劃，留下一道極淡的劃痕。
“不是活物。”她說，“地底沒有傳導，風也沒擾動。”
葉凌霄眯眼盯著霧中那截竹枝。水珠又滴了一滴，落在黑石上，依舊無聲。他忽然抬腳，將一塊碎石踢向那人影方向。石子穿過霧氣，撞在竹枝旁的岩石上，發出清脆一響。人影未動，連輪廓都沒晃。
他這才緩緩鬆開劍柄。
“是斷枝卡在石縫裡，風一吹，水就滴。”沈清璃站起身，拍了拍袖口沾的灰，“我們繞得太遠，霧把聲音都吞了。”
葉凌霄沒接話，只低頭看了眼腳邊的硬石路基。它從林中延伸出來，被碎石鋪平，邊緣整齊，明顯是人工修整過的。他彎腰，指尖擦過石面，觸到一層薄薄的塵土，但底下是乾燥的。這路有人走。
兩人不再停留，順著坡道下行。林間腐葉漸漸稀疏，腳底的觸感從鬆軟轉為堅實。藤蔓不再垂掛，樹影也稀薄起來。一株老槐斜倒在路邊，半邊樹幹被劈開，斷口平整，顯然是刀斧所為。
沈清璃伸手撫過那斷口，木紋邊緣已發黑，但切面尚新，最多不過半月。
“有人清理過林道。”她低聲說。
葉凌霄抬頭，目光穿過稀疏的樹幹。霧氣盡頭，一道灰白色輪廓緩緩浮現。起初像是山體，但線條太直，邊緣太齊。他眯起眼，往前走了幾步。
城牆。
不高，頂多兩丈，由粗石壘成，縫隙間填著黃泥。牆頭鋪著青瓦，幾縷炊煙從城內升起，被風扯成細條，飄向天空。遠處傳來車輪碾過石板的聲響，沉悶而規律，像是貨隊在行進。
沈清璃閉眼，呼吸放輕。風從城的方向吹來，帶著柴火、泥土、牲畜糞便混合的氣息。沒有靈壓，沒有殺意，也沒有符陣殘留的焦味。只是尋常人間的味道。
她睜開眼，看向葉凌霄。
他正盯著城門方向。四名守衛站在門洞兩側，穿褐色短袍，佩刀無鞘，刀柄磨損嚴重，不像是常拔的兵器。他們站姿鬆散，一人靠牆打盹，另一人正低頭整理靴子。巡城間隔約莫半刻鐘，沒人往林子這邊看。
“不是重鎮。”葉凌霄說，“但也不是無人管。”
沈清璃從袖中取出玉佩，貼在掌心。玉溫潤，卻無共鳴。她將它翻過來，背面刻著一道細如髮絲的紋路，此刻依舊靜止。她收好玉佩，低聲道：“至少這裡沒被龍脈餘息汙染。”
葉凌霄點頭。他從懷中取出那張空白符紙，正是之前壓在陣眼上的那一張。他攤開，符紙邊緣有些捲曲，上面那道淺痕還在。他手指一搓，符紙化為灰燼，隨風散去。
“他們要是脫困，會順著假線索往東走。”他說，“我們還有時間。”
沈清璃望向城門。一輛牛車正緩緩駛入，車上堆著麻袋，趕車人戴著斗笠，跟守衛說了幾句，便被放行。城牆上插著一面褪色的布旗，風吹起一角，露出半個“安”字。
“安鎮？”她輕聲念。
葉凌霄沒應。他從肩上取下殘劍，用布條將劍身纏緊，又把外袍拉高，遮住半邊臉。沈清璃也將髮髻壓低，用一條素巾裹住鬢角。兩人身上血跡早已洗淨，衣袍雖舊，但無破損，混入市井不會惹眼。
“只探訊息。”葉凌霄說，“不提卷軸，不提果實，不提龍脈。”
沈清璃點頭：“以旅人身份打聽三件事——最近可有異動，可有外人進出，可有古物交易。”
“若有人問來歷，就說從北邊逃荒來的。”
“好。”
他們沿著石道前行，腳步放穩，不疾不徐。離城門還有百步時，路邊出現一根木樁，半埋土中，上面刻著四個字：“莫入深林”。字跡深峻，邊緣未風化，底下還刷了一層桐油防雨。
