黑影抬手的瞬間，整片霧體如潮水般向內塌陷，緊接著猛然炸開。無數道漆黑氣刃從霧中噴射而出，撕裂空氣，直撲高臺。葉凌霄劍尖未動，但劍身已震出三道波紋，太虛劍經的靈力自丹田衝上肩井，順著臂脈灌入劍脊。他左腳後撤半寸，劍刃橫劃，一道弧形劍氣在身前凝成屏障。
氣刃撞上劍氣，發出刺耳的刮擦聲，像是鐵器在石板上拖行。幾道利刃被彈開，餘勁卻仍逼得他後退一步，靴底在石磚上劃出淺痕。肩甲處一涼，血已滲出，順著鎖骨滑進衣領。
沈清璃站在他斜後方，銀絲早已纏上劍柄，此刻靈力順著絲線流入劍身，與葉凌霄的劍氣交融。她閉眼一瞬，九轉天醫訣逆衝識海，神魂如鏡，照出侵入的異力。耳邊響起低語：“你救不了醫谷，你也救不了他。”她不睜眼，只將右手按在心口，靈力自內而外撐開一道無形壁障，將幻象壓碎。
“不是真的。”她低語，聲音穩得像鐵釘入石。
葉凌霄聽到了，沒回頭。他感覺到後頸一暖，一股清流順著督脈向上，直抵識海。眼前閃過的畫面——師傅倒在血泊中，胸口插著那柄他曾親手擦拭的斷劍——晃了晃，像水波盪過鏡面，碎了。
他咬破舌尖，血腥味在口中炸開。痛感讓他清醒，劍勢隨之一轉，由橫擋變為螺旋推進。劍氣如旋風捲起，將逼近的氣刃盡數絞碎。碎屑般的黑霧在空中炸成粉末，又被劍氣逼退，形成短暫的真空地帶。
黑影的霧體微微一顫，那團暗光猛地收縮，像是被反震所傷。但只一息，它便再度膨脹，霧中傳出低沉的嗡鳴，如同千萬只蟲蟻在顱骨內爬行。
沈清璃睜眼，眸底泛起一絲銀光。她左手輕撫右腕，銀絲微震，隨即抽出三寸，懸於胸前。她沒再將絲線接入葉凌霄的經脈，而是以靈力織成一張細網，貼在二人神識外圍，像一層看不見的紗。
“它換招了。”她說。
話音未落，黑影的霧體驟然靜止，隨後，一股沉重的壓力從四面八方壓來。不是靈力衝擊，而是神魂層面的碾壓，像是有巨石懸在頭頂，隨時會砸下。葉凌霄呼吸一滯，膝蓋微彎，劍尖點地，借力撐住身體。他能感覺到，自己的意志正在被一點點往下拖，彷彿陷入泥沼。
“你們走不到最後。”聲音直接在腦海中響起，不再是砂石摩擦，而是無數個聲音疊加，像是從地底深處傳來，“龍脈會吞噬你們，像吞噬所有妄想者。”
他沒答，只將劍柄握得更緊。虎口的血順著劍柄流下，在劍格處積成一小灘。他忽然抬起左手，不是去扶劍，而是將掌心貼在劍脊上，靈力順著掌心紋路注入。血混著靈力，在劍身上劃出一道赤痕。
“我師教我劍，不是為了退。”他開口，聲音低，卻穿透了壓迫，“是為了一步，也能劈開天。”
劍氣轟然炸開，以他為中心，呈環形掃出。黑霧被逼退三尺，地面裂痕也被劍氣犁出一道深溝。高臺邊緣的殘符再次亮起，這次不是一閃即逝，而是持續泛著微弱金光，像是被劍氣喚醒。
沈清璃趁機調息，九轉天醫訣第七轉“心鏡無塵”在經脈中緩緩運轉。她感覺到神識中的滯澀正在消退，銀絲的感應也恢復如初。她抬手，將一縷靈力注入銀絲末端，輕輕點在葉凌霄背後的命門穴上。靈力如細流，緩緩注入，助他穩住心脈。
“它怕我們站穩。”她說，“所以拼命壓我們低頭。”
葉凌霄點頭，沒說話。他能感覺到，黑影的攻擊節奏變了。之前的氣刃是試探，精神壓迫是瓦解，現在這一波，是真正的殺招前奏。他將劍收回身側，劍尖微垂，劍氣卻未散，反而在周身形成一層薄如蟬翼的護罩。
黑影的霧體開始旋轉，由外向內收縮，像一個正在凝聚的旋渦。地面裂痕加速蔓延，高臺邊緣的石磚一塊塊崩落，墜入下方的黑暗。他們腳下的立足之地，已經不足三步寬。
“撐不住，就退。”沈清璃說。
“退了，就再沒機會上來。”他答。
她沒再勸，只是將銀絲繞到身前，雙手結印，靈力凝成一道光罩，將兩人罩住。光罩極薄，卻在黑影的壓迫下穩穩撐住，沒有碎裂。
黑影的旋轉驟然停止。
整片霧體猛地向內一縮，隨後轟然炸開。一圈黑色衝擊波以它為中心橫掃而出，所過之處，石柱斷裂，地面塌陷，高臺邊緣瞬間崩塌大半。碎石浮空，又被衝擊波捲成旋渦，像一場黑色風暴。
葉凌霄反應極快，劍尖點地，借力躍向高臺中央。那裡有一塊完整的符文陣眼，雖已殘破，但仍存一絲靈力波動。他劍氣貫地，強行啟用殘陣，一道微弱的金光自陣眼擴散，形成半球形力場，將衝擊波擋在外圍。
沈清璃緊隨其後，落地時踉蹌半步，但她立刻將銀絲釘入陣眼邊緣的裂縫中。銀絲如根鬚般延伸，靈力順著絲線滲入殘陣，反向導流，將殘存的靈力引回二人經脈。她臉色微白，但呼吸平穩。
“它急了。”她說，抬頭看向那團翻滾的黑霧。
葉凌霄站在陣眼中央，劍橫身前，劍身上的血已乾，留下一道暗紅痕跡。他盯著黑影，眼神沒動。
“那我們就站得更穩。”
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