血滴落地，滲入巖縫，葉凌霄握劍的手緩緩鬆了幾分力道。他低頭看了眼劍柄上的暗紅，未擦拭，只將劍收入鞘中，發出一聲輕響。
沈清璃靠在石壁邊，右臂壓著傷口，指尖微微發顫。她閉了會眼，再睜時已將痛意壓下。葉凌霄伸手扶她，掌心血漬未乾，貼上她手腕時留下一道溫熱的印痕。她沒避開，借力站穩，腳步略沉，卻未遲疑。
“走。”她說。
葉凌霄點頭，不再多言。他抽出劍，拄地而行，劍尖輕觸岩層，借地脈微震探路。碎石間殘留的靈鳥能量仍在遊蕩，如細針刺膚，干擾感知。他放緩腳步，每一落腳都等震感回傳才前行。
沈清璃走在側後，左手貼著巖壁邊緣，指尖掠過苔蘚與裂紋。她運起九轉天醫訣殘餘的感應之力，探查地表靈流走向。行至一處斜坡，她忽然停步，掌心按在一株半枯的藍葉草上。
“等等。”
葉凌霄止步，回頭看她。
她未答，只將手指插入泥土，順著根系延伸的方向感知。片刻後，她低聲道：“靈流在往西偏移，不是自然散逸，是被什麼吸過去的。”
葉凌霄蹲下，劍尖劃地，引一絲地脈震動向西傳導。三息後，震感回傳，路徑穩定，無陷阱波動。
“有路。”他說。
兩人沿斜坡下行，地勢漸低，霧氣更濃。兩側巖壁收窄，藤蔓垂落，葉片泛著微光。沈清璃每走幾步便停一次，以手觸地或撫葉，確認靈流方向未變。葉凌霄始終在前半步，劍未出鞘，但指節始終扣在劍柄上。
約半炷香後，霧氣忽然稀薄。前方一片開闊地，地面鋪滿碎石與枯藤，中央區域植被異常茂密，一叢巨大的發光花枝盤繞而起，形如屏障，將某物完全遮蔽。
沈清璃停下，呼吸微凝。
“那裡。”
她指向花叢中央。葉凌霄眯眼，察覺花枝根部的土壤顏色更深，且無雜草生長，像是被某種力量壓制過。他走近幾步，劍尖輕挑一截垂落的藤蔓，斷口處無汁液流出，反倒泛出金屬般的光澤。
“不是活物。”他說。
沈清璃點頭：“是護碑陣法殘留的封靈藤，只在龍脈節點外圍生長。”
葉凌霄不再猶豫，劍氣輕吐，貼著藤蔓主幹削去。力道極控，僅斷其連線，未傷深處。一截藤蔓落地，發出悶響，像鐵鏈墜地。
隨著藤蔓斷裂，花枝微顫，光芒漸弱。第二劍，第三劍，他連續切斷三處主藤，花叢向兩側分開，露出後方一物。
一塊石碑立於中央，高逾兩丈，表面斑駁，刻滿符文與星軌圖案。碑體呈暗青色，邊緣有焦痕，與玉佩上的灼痕如出一轍。底部嵌入岩層，與地脈相連處隱隱有微光流轉。
沈清璃緩步上前，掌心貼地，感受底座傳來的靈流。她閉目片刻，睜眼時眸光微動。
“不是天然形成，是人為嵌入的。地脈在這裡拐了個彎，被強行引向碑體中心。”
葉凌霄走到碑前，伸手觸碰表面。指尖掠過一道殘缺符文，碑面忽然泛起微光，符文短暫亮起，又熄滅。
“有封印。”他說。
沈清璃從懷中取出秘卷，攤開在膝上。她逐一對比碑上符形，目光停在三處標記上。
“這個，這個，還有這個。”她指尖點過三處符號，“和秘卷裡的‘啟脈印’完全一致。”
葉凌霄俯身細看。那三處符號皆呈環形巢狀，外圍有星點環繞，與秘卷中記載的龍脈啟用前兆圖紋一致。但碑上符號殘缺，部分星點缺失，且被一道裂痕貫穿。
“不完整。”他說。
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