葉凌霄的指尖剛觸到殘劍的瞬間，旋渦的吸力驟然一鬆。那股盤踞在脊背上的壓迫感如潮水退去，他借勢將劍柄狠狠插進地面，身體半跪而下，左臂死死環住沈清璃的腰，抵住最後一波氣流撕扯。
她靠在他肩上，呼吸輕得幾乎察覺不到，只掌心微微一顫，像是在確認他還醒著。
葉凌霄沒動，閉目凝神。太虛劍經的殘息在經脈中游走，微弱如遊絲，卻仍能牽引一絲靈覺。他以劍尖為支點，緩緩將神識探出——東南方三十餘丈，有極淡的靈脈波動，斷斷續續，但確實存在。那是祭壇的方向。
他睜開眼，喉嚨乾澀得發不出聲，只能將左手輕輕覆上沈清璃的手背，指尖在她掌心緩慢划動：“走。”
她沒有回應，只是將臉微微側了側，貼緊他的肩胛。他知道，她聽懂了。
葉凌霄咬牙撐地，將殘劍從地面拔起。劍身沾血，滑膩難握，他索性將劍反手綁在背後，用腰帶纏緊。右手攬住沈清璃的肩背，左手托住她手臂，兩人以最省力的姿勢緩緩挪動。
地面裂痕縱橫，有些還在滲出暗紅光暈，像是未愈的傷口。每一步落下，腳下都傳來細微震顫，彷彿整片山谷仍在喘息。葉凌霄走得極慢，腳底踩實才敢移下一步。他不敢用靈力探路，那點殘存的氣息必須留著應對突發震盪。
沈清璃的手始終搭在他手腕上，指尖微涼。每當他靠近某道裂痕，她的指節便會輕輕一顫，像是在提醒。一次，他右腳剛踏出，她突然用力扣住他脈門，他立刻收步。下一瞬，那道裂痕中竄出一道青灰色氣流，扭曲著衝上半空，又迅速消散。
他低頭看了她一眼。她閉著眼，眉頭微蹙，顯然連視警都在消耗心神。
“再撐一會兒。”他低聲道，聲音沙啞，“快到了。”
她沒點頭，也沒說話，只是指尖又輕輕動了一下，劃出一個短促的“是”字。
他們繼續前行。風從山谷兩側掠過，捲起碎石與塵灰，打在臉上生疼。遠處霧氣未散，層層疊疊遮住視線。葉凌霄眯起眼，凝望前方。他曾在此處與沈清璃佈陣，祭壇的輪廓早已刻入記憶。可此刻，那片區域被灰霧籠罩，看不真切。
他咬破舌尖，血腥味在口中瀰漫，神志一清。目光穿透霧氣，終於捕捉到一線異樣——一道石柱的剪影，斜斜立著，未倒。接著是第二道、第三道，符文刻痕在霧中若隱若現，靈光微閃，如呼吸般明滅。
祭壇還在。
他鬆了口氣，肩頭不自覺地垂下幾分。可就在這瞬息鬆懈間，體內經脈猛地一抽，像是有火線從心口竄向四肢。他腳步一滯，險些跪倒，硬是靠殘劍撐住才穩住身形。
沈清璃察覺到異樣，手指在他掌心划動：“傷。”
“舊傷。”他答，聲音低啞，“不礙事。”
她不信，指尖又動：“血。”
他低頭，才發現左肩綁帶已被滲出的血浸透，暗紅正緩緩暈開。他沒解釋，只是將她往自己身側帶了帶，用身體擋住風。
“走完這段，就能歇。”他說。
她沒再問，只是將臉埋得更深了些。
他們一步步向前。霧氣漸薄，祭壇的輪廓愈發清晰。石階完整，中央陣眼未毀，符文雖黯淡，卻未斷裂。葉凌霄盯著那處，腳步不自覺加快。還有不到五十步，只要再走五十步，就能踏上祭壇。
可越是接近，他越不敢放鬆。黑影雖散，但此地曾是封印核心，未必沒有後手。他放緩腳步，右手悄然按在背後劍柄上，隨時準備拔劍。
沈清璃忽然抬頭。
她睜開眼，目光直望祭壇方向，瞳孔微縮。葉凌霄立刻停下，順著她的視線看去——祭壇邊緣，一道裂痕橫貫石面，深處有微弱黑氣遊動，極淡，幾乎難以察覺。
他皺眉，低聲問：“有異？”
她沒答，只是指尖在他掌心緩緩划動：“殘息……未淨。”
他心頭一緊。黑影的靈體雖滅，但若有殘餘靈息滲入地脈，仍可能引發反噬。他盯著那道裂痕，思索對策。此刻他二人靈力枯竭，若貿然靠近，一旦觸發震盪，恐怕連退都退不了。
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