葉凌霄沒回答，只是將劍收回背後，雙手交疊按在右肩。寒毒已蔓延至鎖骨下方，皮肉微微發紫。他深吸一口氣，猛地發力一壓，體內傳出輕微咔響，毒素暫時被壓回經脈末端。
暗紅色的光在通道盡頭緩緩升起，像是從地底深處甦醒的脈搏，一明一暗地跳動著。頭頂石塊接連墜落，地面裂痕如蛛網般蔓延，三人背靠背疾退，腳步踩在碎石上發出沉悶聲響。
葉凌霄左臂抬劍橫掃，三道劍氣交錯而出，將一塊迎面砸下的巨巖劈成碎片。塵煙未散，他已向前踏出一步，殘劍插入地面借力穩身，額角滲出的血順著眉骨滑下，在臉上拉出一道斜痕。
“別停。”他低聲道，聲音沙啞卻不含遲疑，“它在塌，我們得趕在整條路斷之前過去。”
沈清璃站在他側後方，指尖微顫，掌心靈光凝聚成薄層，籠罩三人周身。那光芒泛著淡青色，隨著她的呼吸忽明忽暗。她閉了閉眼，再睜開時目光清明：“我能撐住這股壓迫，但時間不多。”
故人單膝跪地，右手按在裂縫邊緣，掌心血痕早已乾涸，此刻卻被體內殘存的陣意逼出新傷。他咬牙劃開手腕，鮮血順著指縫流入地面紋路，那些斷裂的符線微微發亮，像枯藤逢雨般重新延展。
“再走三十步。”他說，“過了這截裂區，地面還能承重。”
葉凌霄點頭，拔劍前行。每一步都踩得極穩，哪怕左臂肌肉不斷抽搐，他也未曾放緩。右肩處寒毒隨步伐隱隱翻湧，皮膚下的青灰色如霧氣遊走，但他只將左手壓得更深，封住幾處要穴，強行壓制那股逆流。
前方光線漸強，暗紅之色不再只是模糊輪廓，而是逐漸顯露出一座巨大裝置的形貌——它立於高臺之上，通體由黑鐵與晶骨拼接而成，表面纏繞著無數扭曲符文，如同活物般緩慢流轉。中央凹陷處懸浮著一顆拳頭大小的核心，漆黑如墨，卻不斷吞吐著血色光暈。
“那就是源頭。”沈清璃低聲說，“不是陣眼，也不是祭壇……它是‘容器’。”
故人抬頭凝視片刻，忽然皺眉：“這些符文，我在古籍殘卷裡見過。它們不單是封印，更是在餵養什麼。”
話音剛落，空中驟然響起一陣低頻震顫，彷彿有無形波紋掃過。三人身形同時一滯，識海中傳來針刺般的痛感。沈清璃悶哼一聲，嘴角溢位一絲血線，手中靈光險些潰散。
“別看太久。”她迅速閉眼，以指尖輕點眉心，一滴血落在皮膚上，瞬間蒸發。再睜眼時，她瞳孔泛起微光，短暫看清了符文的執行軌跡。“它們在吸生機……極細微的那種，連呼吸間的靈氣波動都不放過。”
葉凌霄閉目，太虛劍經運轉至心神合一境。他不再依賴視覺，而是以劍意為引，在識海中勾勒出裝置全貌。那形狀似龍非龍，脊背朝天，首尾倒懸，宛如一條被釘入大地的逆生龍脈。
“這不是天然形成的。”他睜開眼，語氣篤定，“是人為造出來的囚籠，用來鎮壓又供養某種存在。”
故人已在地上佈下三角鎮位陣，用最後三片玉符碎片嵌入裂痕交匯點。血線自掌心流出，沿著符紋注入其中。陣法微亮，那股精神壓迫稍稍減弱。
“現在能靠近了。”他喘息著說，“但每近一步，侵蝕會更強。你們的狀態撐不了幾次反噬。”
葉凌霄沒回答，只是將劍收回背後，雙手交疊按在右肩。寒毒已蔓延至鎖骨下方，皮肉微微發紫。他深吸一口氣，猛地發力一壓，體內傳出輕微咔響，毒素暫時被壓回經脈末端。
“我還能走。”他說完，率先邁步。
沈清璃緊跟其後，一手扶住他左臂，另一手掐訣維持護體靈光。她的手腕上金線斷裂處仍在滲血，但她沒有包紮，任血珠順著指尖滴落，在地上留下斷續紅痕。
故人收起陣盤，拖著疲憊身軀跟在最後。每一步落下，地面裂痕便向兩側延伸些許，但他始終沒有停下。
十步之外，空氣變得粘稠，呼吸間帶著鐵鏽與腐草混合的氣息。核心裝置散發的紅光映在三人臉上，忽明忽暗。
五步時，葉凌霄右臂再次抽搐，寒毒突破封鎖，沿經脈竄向胸口。他咬破內唇，以劇痛保持清醒，左手死死攥住劍柄，指節因用力而泛白。
沈清璃察覺到他的異樣，立刻伸手搭上他腕脈，輸入一絲溫和靈力。那一瞬，她自己體內靈力也出現逆流徵兆，喉嚨發甜，但她硬生生嚥了回去。
“三才同息。”她低聲提醒。
故人立刻會意，跌坐在地，雙掌貼於石面，將殘陣之力轉為迴圈樞紐。三人氣息相連，形成微弱卻穩定的內迴圈，抵消外界侵蝕。
終於，他們停在裝置正前方。
高臺離地約三尺，臺階已被符文覆蓋，每一級都刻著扭曲文字，看不出屬於何種語言。核心懸浮於裝置中央，緩緩旋轉，每一次轉動都引發周圍符文的共鳴，空氣中盪開一圈圈肉眼可見的波紋。
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