葉凌霄的右手死死攥著劍柄，指節因用力而微微發白。他撐在地上的膝蓋還在顫抖，左臂從肩頭一路青灰到指尖，寒毒像藤蔓般纏進骨縫。石臺冰冷，貼著他的掌心滲出溼意，那是血，混著他摔落時擦破的皮肉。
沈清璃靠在殘碑邊，呼吸短促。她抬起手，指尖沾了唇角的血，在掌心畫了個極小的符。銀絲斷了一截，另一端還纏在腕上，她慢慢將它繞回指間，一圈又一圈，動作很輕，像是怕驚動什麼。
故人躺在陣眼旁，掌心那道血痕忽明忽暗。他沒睜眼，但手指抽動了一下，像是夢見了什麼。
就在這時，核心裝置中央的裂痕猛地一縮，隨即炸開一片猩紅光芒。那些重組的符文開始逆向流轉，一層層向外擴散，如同活物般蠕動。空氣變得粘稠，每一次吸氣都像吞下砂礫。
葉凌霄緩緩站直身體，右臂提起長劍，橫在身前。劍身嗡鳴一聲，不是因為靈力，而是被四周驟然壓下的黑暗震顫。
黑影從裝置四角升起，不是虛影，也不是幻象，而是由濃稠黑霧凝成的實體。它們沒有臉，卻有動作，一步步踏出刻痕，朝著三人圍攏。每走一步，地面的符文就熄滅一道。
“守陣。”葉凌霄聲音沙啞，卻清晰。
他右臂劃弧，劍尖在地上拖出一道淺痕。殘存的劍意順著痕跡蔓延，形成一道薄如蟬翼的光幕，擋在三人前方。光幕剛成，一道黑影已撲至，利爪砸下，光幕劇烈晃動，裂開細紋。
沈清璃閉了閉眼，咬破舌尖。血腥味在口中瀰漫的瞬間，她睜開眼，左手揚起，斷裂的銀絲在空中重新連線，織成一張細密的網，覆在光幕之外。銀絲微顫，每一根都繃得筆直。
“我們……還沒輸。”她說完，喉嚨一甜，又咳出一口血。但她沒低頭，只是將血抹在銀絲末端，以精血為引，強行啟用醫訣中逆轉生機的禁術。
故人的手掌忽然按進地面裂縫。血痕亮起，一道微弱的脈衝自他掌心擴散，沿著殘陣紋路遊走。三步之外，一名正欲突襲的黑影腳步一頓，動作遲滯了半息。
就是這半息。
葉凌霄猛然躍起，不顧左臂劇痛，右臂全力催動劍勢。太虛劍經最後一式——歸墟一斬，自上而下劈出。劍氣撕裂空氣，帶著決絕之勢斬入兩名黑影之間。轟然巨響中，兩道黑影被劍氣絞碎，化作黑煙消散。餘波掃過其他黑影，逼得它們後退數步。
但他落地時踉蹌了一下，左腿幾乎跪地。寒毒已侵入心脈邊緣，每一次心跳都像被針扎。他拄劍喘息，額頭冷汗滑落，滴在劍脊上，發出輕微的“滋”聲。
沈清璃趁機將銀絲纏上劍身。銀絲貼著劍刃延伸，如同經絡般鋪展。她的靈力順著銀絲流入葉凌霄體內，雖無法驅散寒毒，卻暫時穩住了他紊亂的氣血。同時，一股純淨的淨化之力隨劍氣擴散，落在黑影身上，竟讓它們的形體出現短暫潰散。
“劍引醫絡……成了。”她低聲說，臉色更白了幾分。
就在此時，故人睜開了眼。
他的目光渾濁，卻直直盯著核心裝置底部的陣眼。他抬起右手，掌心血痕完全亮起，像是點燃了某種沉睡多年的東西。他一掌拍向地面，殘陣最後一塊斷裂的紋路突然接通，泛起暗金色微光。
剎那間，整個密室的地基震動了一下。那些逼近的黑影動作齊齊一滯，彷彿受到了某種壓制。
“主脈……要啟了。”故人聲音乾澀，“他們不會給我們時間。”
葉凌霄看著他，又看向沈清璃。兩人沒有說話，但眼神交匯的瞬間，一切已無需多言。
他收劍回身，面向核心裝置。劍尖垂地，右手緩緩抬高，指向那不斷旋轉的紅光中心。他的站姿並不穩，右腿仍在發抖，可背脊挺得筆直。
沈清璃站到他左側，銀絲重新凝成一柄短刃，握在手中。她的呼吸依舊不穩，但手指不再顫抖。她將銀刃輕輕搭在葉凌霄的劍脊上，靈力再次貫通。
故人盤坐在陣眼上，雙手結印，掌心血痕與地底殘陣共鳴，形成一條微弱的靈力迴路，連線三人。他的額頭滲出血珠，卻始終沒有鬆手。
三人氣息交匯，雖微弱，卻連成一線。劍意、醫力、秘術在這一刻融合，沒有爆發，卻如暗流湧動，壓向步步逼近的黑暗。
黑影再次發動攻擊。五道身影同時撲來，速度比之前更快，力量也更強。最前方的一道黑影雙臂拉長，化作利刃，直取故人咽喉——顯然是要先斬斷三人協作的根基。
葉凌霄動了。
他不退反進，右臂揮劍迎上，劍鋒與黑刃相撞，火花四濺。他借力旋身，劍勢未盡，順勢橫掃，逼退兩側敵人。但第四道黑影已繞至背後，一爪抓向他後心。
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