劍尖劃出的那道淺痕尚未消散，葉凌霄已抬步向前。碎石在腳下碾成細粉，他沒有回頭，只將左手在劍柄上輕敲一下——短促、清晰，如同心跳。
沈清璃指尖微動，最後一枚銀針滑入袖中暗格。她目光掃過前方崩塌的巖壁，呼吸平穩，體內靈流雖滯澀未復，但足以支撐一次突防。故人掌心貼地，指節微微泛白，片刻後抬手一引，指向左側高聳的巖脊：“那邊走。”
三人腳步幾乎同步轉向。主道上殘留的符印仍在閃爍，幽光浮動，像是誘餌般勾向深處。葉凌霄看也不看，足尖一點，躍上傾斜的斷崖。岩石邊緣佈滿裂紋，踩上去便簌簌掉落碎屑，但他身形未停，劍鋒前指，為身後二人破開纏繞的藤蔓與殘存禁制。
剛行出十餘丈，頭頂驟然一暗。幾道黑影從上方裂隙中疾射而下，速度快得只留下殘影。破空聲起時，毒霧已撲面而來，帶著腐腥氣息，黏附在衣袍上竟發出輕微“嗤”響。
沈清璃雙掌推出，調和之力瞬間凝成穹頂狀屏障。數枚淬毒飛鏢撞上光膜，紛紛彈落，毒霧則被層層推離。她的手臂震得發麻，掌心滲出細汗，卻未退半步。
“是殘部。”故人低語，手中一張舊符悄然展開，邊緣焦痕如枯葉捲曲。他並指劃過符紙中央，一道無聲波動擴散開來，籠罩住上方三處隱蔽裂口。
葉凌霄早已騰身而起。他腳踏巖壁借力，身形如箭直衝裂隙。太虛劍經第二十七式“穿雲破月”隨心意催動，劍氣化作一線銀芒，撕裂濃霧貫入深處。
慘叫聲只來得及響起半聲，便戛然而止。
三具黑衣屍體從藏身處滾落，落地時四肢扭曲，面容僵硬如蠟。他們胸口無血，心臟位置卻凹陷下去，似被某種力量強行抽空。緊接著，皮肉開始潰解，化作縷縷黑煙升騰，轉瞬消散於風中。
沈清璃走近其中一具殘骸，蹲下檢視。那黑煙散盡之處，僅餘一枚燒焦的鐵牌，上面刻著殘缺符文。
故人拾起鐵牌，指尖一抹，灰燼簌簌落下。“傀儡兵，受控於遠端陣眼。能在此設伏，說明對方仍在監視我們行進路線。”
葉凌霄立於高處，俯視前方山道。霧氣漸濃，遠處岔路交錯，五條路徑蜿蜒深入山谷，每一條都殘留著相似的氣息波動——有人刻意偽造了多條靈蹟。
“想亂我們方向。”他說。
故人從懷中取出一枚青銅羅盤，表面斑駁，指標鏽蝕大半。他默唸幾句口訣，掌心緩緩注入一絲靈力。羅盤劇烈震顫，指標來回擺動，最終穩穩指向東南側一條狹窄小徑。那條路上草木倒伏，地面有拖拽痕跡，與其他幾條明顯不同。
“真跡在這邊。”故人收起羅盤，語氣篤定。
葉凌霄點頭，躍下巖壁。他走在最前，劍橫臂側，隨時準備應對突發襲擊。沈清璃居中，雙手隱於袖內，隨時可釋放銀針或護盾。故人斷後，每隔幾步便在巖壁或樹幹上留下一道極淡的符痕，以防迷途。
山路越發崎嶇，兩側峭壁逼近，僅容一人通行。溼冷空氣裹挾著泥土味撲面而來，腳底碎石松動，稍有不慎便會滑墜深谷。
行至一處拐角，葉凌霄忽然停步。
前方十步外，一塊巨石橫臥道中，表面佈滿青苔。但就在剛才，他眼角餘光捕捉到一絲異樣——青苔邊緣有一道新鮮刮痕，像是有人匆忙翻越時留下的。
他緩緩抬手，示意身後兩人止步。
沈清璃屏息，右手悄然移向腰間藥囊。故人則蹲下身，指尖輕觸地面，閉目感知片刻，眉頭微皺：“地下有空腔，不太自然。”
話音未落，地面猛地一顫。
巨石下方裂開一道縫隙，三道黑影暴起而出，手中短刃直取三人咽喉。出手迅疾狠辣，招式間毫無遲疑，顯然是經過精心訓練的死士。
葉凌霄劍鋒一抖，迎上正面敵人。雙刃相交，對方手腕一翻，竟以詭異角度扭轉兵器，試圖絞斷劍身。但他早有預料，劍勢忽變，由守轉攻，順勢削向對手肩頸。
那人反應極快，低頭避讓，卻被沈清璃一指點中背部要穴。她並未用強，而是以柔勁透入經絡，擾亂其靈力運轉。剎那間，那人動作一滯，葉凌霄劍光再閃，將其逼退兩步。
另一邊，故人已與兩名黑衣人交手。他手中無兵刃，全憑符紙與步法周旋。一張符燃起青焰，逼得一人後撤；另一張則化作繩索纏住對方腿腳。那人掙扎欲斷，卻被故人一腳踹中膝窩，跪倒在地。
葉凌霄不再留手。他劍勢連綿不絕，逼得正面之敵連連後退。眼看對方已至懸崖邊緣，他猛然踏地，全身靈力灌注劍尖，一記橫斬轟然劈出。
那人舉刃硬接，兵刃當場碎裂。衝擊之力將他整個人掀飛出去，墜入深谷，連呼救都來不及發出。
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