劍柄的震動還在掌心殘留，像是地底有東西在回應他的呼吸。
葉凌霄沒有睜眼，只是將五指緩緩收緊。那震動不是錯覺，也不是外力衝擊帶來的餘波，而是某種規律性的脈動，順著劍身傳上來，一下，又一下，與黑霧翻滾的節奏隱隱相合。
他喉嚨發緊，嚥下一口腥甜，用舌尖抵住上顎逼出一絲清醒。右手已經幾乎無法抬起，寒毒沿著經絡爬至肩胛，每一次心跳都像在推動毒素向心髒逼近。但他左手食指微顫，在地面劃出一道短痕，接著又是一道，兩道之間間隔極小，卻形成一個起伏的弧線。
沈清璃靠在他側後方，眼角還掛著血絲，聽見細微的摩擦聲，勉強偏過頭。她看到那兩道刻痕，又感受到空氣中黑霧流動的滯澀——每到某個瞬間，壓迫感會略微減輕，彷彿黑暗也需要喘息。
“你感覺到了？”她聲音極輕，幾乎被黑霧的低鳴吞沒。
葉凌霄點頭，額角滲出冷汗，“三息一次……它在‘呼吸’。”
沈清璃閉了閉眼，腦中閃過醫典中的段落。氣血執行有節律，天地氣機亦有周期。若這屏障真是人為構造，便不可能永遠維持高壓，必有能量回落之時。她咬破指尖，將血塗在掌心，默運殘存意念，試圖捕捉陰寒之力的流向變化。
血珠順著指縫滑落，在接觸到地面的剎那，竟微微震顫了一下。
她睜開眼，“每次回落前，地氣會先沉，就像人吸氣前胸腹內收。”她頓了頓，“我們之前打出去的力量，不是完全被吞噬了，有一部分被引走了。”
“引去哪？”葉凌霄問。
兩人同時轉頭看向故人。
故人仍盤坐在陣眼邊緣，雙手結印未散，掌心血痕早已乾涸，此刻卻又滲出新的血絲，順著指節流入地縫。他雙目緊閉，眉心皺成一道深溝，似在承受巨大痛楚，但嘴角卻微微抽動，像是確認了什麼。
片刻後，他緩緩吐出兩個字：“根脈。”
葉凌霄眼神一凝。
“屏障的能量……連著核心裝置底部的紋路。”沈清璃低聲接話，“就像血脈連著心臟。”
“所以它收縮時，不只是為了蓄力。”葉凌霄盯著前方翻湧的黑霧，“是在把吸收的力量送回去，完成一次迴圈。”
故人終於睜開眼，目光渾濁卻銳利，“下一波迴流……就在三息之後。那時，輸出節點最弱。”
三人沉默了一瞬，各自明白這意味著什麼。
要破屏障，不能硬撞，得等它“吐”的時候動手——趁其將能量送出、尚未補滿的間隙，直擊與核心相連的傳導點。那一瞬，防禦最松，結構最脆。
可誰來攻？誰來擾？
葉凌霄低頭看自己的劍。劍身佈滿裂紋，靈光幾近熄滅，但劍尖仍插在地裡，與地脈保持著若有若無的聯絡。他剛才那一震，或許正是地底殘陣在回應他的試探。
“我主攻。”他說。
沈清璃立刻搖頭，“你現在連站都難撐住。”
“正因如此。”葉凌霄聲音低沉，“它防的是強攻，不是瀕死之人突然出手。我動作慢，反而能藏住殺機。”
沈清璃抿唇，沒再反駁。她知道他說的是實情。越是虛弱，越容易被忽視。敵人會以為他已經廢了，不會再有威脅。
“那我來干擾。”她說，“用銀絲逆刺核心介面，哪怕只牽扯半息，也能讓能量回流紊亂。”
“不行。”故人突然開口，嗓音沙啞如磨石，“你一旦觸碰核心紋路，反噬直接入魂。你現在撐不住一次震盪。”
“那你呢？”沈清璃看向他。
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