葉凌霄邁步向前，腳底石面微涼，靴底與岩層接觸的瞬間，一絲極細微的震感順腿而上。他沒有停頓，只是指節在劍柄上收得更緊。前方霧氣翻湧，灰白如絮，剛踏出三步，視線便被徹底吞沒。身後傳來兩聲輕響，是沈清璃指尖輕點巖壁，故人則用玉簡邊緣刮過石稜，留下一道淺痕。
霧來得毫無徵兆。前一刻還能看清洞壁上的刻痕走向，下一刻整條通道已被濃稠的白色填滿。葉凌霄運轉太虛劍經，靈力自丹田流轉至雙目，卻只覺經脈一滯，那股力量像是撞進棉絮裡，無聲消散。他皺眉，收回外放的感知，轉而以呼吸調節心神。每一次吐納都壓得極慢，彷彿稍快一分，體內節奏就會被這霧中的某種東西牽引走。
沈清璃雙手交疊置於腹前，掌心聚起一團微光。九轉天醫訣在經絡中緩緩推進，那光點並不照亮四周，而是懸於她眉心寸許，微微顫動。她閉眼，憑藉靈力間的共鳴去捕捉另外兩人的存在。左側，葉凌霄的氣息沉穩，帶著劍修特有的銳意；右側稍遠些，故人的靈韻低緩，如同深井之水，不起波瀾。她輕輕點頭，指尖一挑，一縷細若遊絲的靈線自腕間延伸而出，在空中短暫停留後，分別纏上兩人的衣角。
“別離太遠。”她說，聲音壓得很低，幾乎貼著喉嚨發出。
故人將玉簡貼在耳側，銅片表面浮現出幾道新裂紋。他不動聲色地調整角度，讓那些紋路對準霧氣流動的方向。片刻後，他抬起左手，在空中劃了三下，又向下按了一次。這是他們早年約定的暗號——三短一長，確認安全。
葉凌霄回了一記相同的動作。三人呈三角陣型靠攏，貼著左壁前行。腳步放得極輕，每一步落下前都要先以劍尖探地。行至第七步時，葉凌霄忽然側身，劍刃橫掃半圈。一道紅光擦肩而過，釘入對面石壁，隨即分裂成數根細絲，如藤蔓般蔓延開來，在巖面上織出一張網狀痕跡。那些絲線泛著暗紅光澤，觸碰到霧氣後竟開始緩慢蠕動，像是活物在呼吸。
他盯著那張網，瞳孔微縮。剛才那一擊並非出自防禦本能，而是察覺到腳下石板有輕微凹陷。機關早已埋好，只等外力觸發。
“別踩中間。”他低聲說，改走邊緣。
沈清璃蹲下身，指尖離地面三寸懸停。她能感覺到下方有一股斷續的波動，像是某種封閉空間內的氣流迴圈。她閉眼凝神，醫者對生命氣息的敏感讓她捕捉到一絲異常——左側三十步外，空氣的密度與其他地方不同。那裡像是一處空腔，又像是被刻意挖空的通道，氣息在那裡形成一個微弱的旋渦。
她睜開眼，看向故人。對方正盯著玉簡，眉頭微蹙。那銅片此刻震動頻率最低，反而證明那個方向受到的干擾最少。兩人對視一眼，同時抬手，指向左前方。
三人轉向，貼壁緩行。霧氣愈發濃厚，連彼此的身影都只能看出輪廓。行約二十步，沈清璃忽覺左臂一緊，似有人拽了一下她的袖口。她猛地轉身，只見一片白茫茫，什麼也沒有。葉凌霄站在原地未動，故人正低頭檢視玉簡。
“誰碰我？”她問。
“我沒動。”葉凌霄答。
故人搖頭：“我也未出手。”
沈清璃盯著自己的袖口，那一道褶皺確實被人拉扯過。她沒再說話，只是將靈絲收緊了些，確保連線仍在。
又走十餘步，故人腳步忽然一頓。他耳朵動了動，玉簡便貼得更緊。他的呼吸變緩，眼神空茫了一瞬，隨即恢復清明。但他沒有繼續前進，而是站在原地，手指微微顫抖。
“怎麼了？”葉凌霄回頭。
“沒什麼。”故人聲音有些啞，“剛才……好像聽見師父叫我。”
葉凌霄沉默片刻，走上前，伸手按住他肩膀。那一瞬間，他明白過來——這霧不僅能遮蔽視線，還能引動人心深處的聲音。他想起自己幼年練劍摔傷時，師父也曾這樣喚他名字，語氣嚴厲中帶著關切。那種記憶一旦浮現，極易讓人失神。
“以後，除非聽到敲擊訊號，否則別回應任何聲音。”他說著，抽出劍鞘，在巖壁上敲了三下短響，再加一長音。
沈清璃跟著重複了一遍。
故人也用玉簡輕叩石面，發出同樣節奏。
三人重新啟程。這一次，他們不再交談，只靠訊號確認位置。靈絲依舊連線著手腕，但更多是作為物理提醒——只要還連著，就說明沒人失蹤。
霧中安靜得詭異。滴水聲斷斷續續，卻聽不出來源。有時像是頭頂，有時又像來自腳下。葉凌霄注意到，每當那聲音響起，霧氣就會微微翻騰一下，彷彿應和。他開始數間隔，發現每次滴落之間相隔十一息，不多不少。這個規律讓他更加警惕——自然形成的水滴絕不會如此精準。
行至一處拐角，地面坡度略微下沉。葉凌霄先行探路，劍尖點地，一步步試探。就在他邁出第五步時，腳底石板再次下陷半寸。他立即後撤，同時揮劍橫斬。兩道紅光破霧射出，被他劍鋒劈開，墜地後化作灰燼。
“這裡有三組機關。”他回頭，“剛才觸發的是第二道。”
沈清璃走近觀察地面，發現石板邊緣有一圈極細的縫隙，幾乎與岩層融為一體。她取出一枚銀針，輕輕插入縫中，感受到一股微弱的吸力。這不是簡單的機械陷阱，而是與某種能量回路相連的禁制裝置。
“別踩接縫處。”她提醒。
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