劍鋒上那道扭曲的痕跡尚未散去，葉凌霄已將手腕一翻，劍尖斜指地面。他沒有回頭，但能感覺到沈清璃的腳步微微後撤了半步，靈絲從她指尖繃直，另一端纏在故人腕上，三人之間的距離剛剛夠拉開戰位。
地底的震動又來了。
這一次不是九息一次，而是連成一片，像某種巨物在岩層下疾行。葉凌霄瞳孔微縮，左手迅速在胸前劃出一道弧線——這是他們約定的預警手勢。沈清璃立刻收攏雙掌，掌心泛起一層極薄的靈光，隨即沉入丹田，九轉天醫訣悄然運轉至耳竅深處。故人則將玉簡貼於左臂內側，指尖輕壓銅片邊緣，那道黑線仍在緩緩爬行，未再延伸，卻也不退。
前方光影浮動的開闊地帶靜得異常。沒有風，沒有迴音，連剛才那股微弱的暖流也徹底消失。葉凌霄盯著地面裂痕的走向，發現那些原本蜿蜒如脈絡的溝壑，此刻竟微微張開，像是被什麼力量從下方撐裂。
“不對。”沈清璃低聲道，“地氣逆流了。”
話音未落，一道黑影自中央溝壑猛然衝出。
腥風撲面而來，夾雜著腐朽與焦灼的氣息。葉凌霄幾乎是憑著本能躍前半步，橫劍格擋。一聲巨響炸開，劍刃與利爪相撞，火星四濺，他整個人被震得後退兩步，右臂經脈一陣發麻，虎口滲出血絲。
那妖獸落地時四肢著地，背脊高聳如山，通體覆蓋著暗褐色鱗甲，每一塊都似岩石般厚重。它的頭顱形如狼，卻生有三隻血紅的眼，中央那隻嵌在額間，始終閉合。尾部拖著一條粗長骨鞭，末端裂成數股，像枯藤般垂地。
它沒立即再攻，只是緩緩抬頭，喉中滾出低沉的鳴叫。聲音不似獸吼，倒像某種古老咒語的殘音，在巖壁間來回撞擊。
葉凌霄穩住呼吸，太虛劍經自丹田升起，靈力順經脈流轉至雙臂。他眼角餘光掃過兩側——沈清璃已將三枚銀針按入腳邊石縫，正以指尖勾引靈力佈陣；故人單膝微曲，玉簡抵在胸口，嘴唇微動，似乎在默唸某段封印文。
妖獸忽然動了。
它前肢猛蹬地面，整個身軀如炮彈般衝來，速度快得幾乎拉出殘影。葉凌霄來不及細想，劍勢一沉，使出“斷影三疊”。第一劍劈向其咽喉，被鱗甲擋住；第二劍刺向關節連線處，只劃出了一道淺痕；第三劍借力旋身，斬在其肩胛側面，終於傳來一聲悶響，鱗片崩裂一角。
妖獸吃痛，猛地甩頭，口中噴出一股灰黑色霧氣。葉凌霄急退，卻發現那霧沾身即蝕，袖口瞬間焦黑卷邊。他咬牙揮劍掃開近身霧團，同時低喝：“散陣！”
三人應聲分開，呈三角之勢圍住妖獸。沈清璃趁機將最後一根銀針彈出，釘入右側巖壁一道裂縫中。剎那間，一圈淡藍光環自針尖擴散，籠罩三人周身。她的聲音隨之響起：“凝神環已成，感知提升三息。”
故人則抬起玉簡，對著妖獸背部猛然一拍。銅片發出一聲短促嗡鳴，一道符文自簡身浮起，化作鎖鏈虛影，纏向妖獸後腿。那妖獸似乎察覺危險，猛然扭身，骨鞭橫掃，將符文鎖鏈抽碎。可就在那一瞬，古人眼中閃過一絲銳光——他看清了，妖獸背後第三節脊椎處，有一塊鱗片顏色略淺，且隨著動作微微起伏，彷彿封印鬆動。
“那裡！”他剛要開口，妖獸卻已調轉目標，直撲沈清璃。
沈清璃未動，只將雙手交疊於腹前，體內靈力急速壓縮。眼看利爪即將臨身，她雙掌驟然外推，一道無形氣障憑空生成，硬生生將妖獸前衝之勢阻了一瞬。就是這剎那遲滯，葉凌霄已從側翼逼近，劍鋒直取其頸側薄弱處。
妖獸反應極快，頭顱一偏，利齒竟咬住劍刃。金屬撕裂聲刺耳響起，劍身竟被它生生咬出一道凹痕。葉凌霄心頭一緊，用力抽劍未果，反被帶得向前踉蹌一步。
故人見狀，立刻將玉簡插入腰間皮鞘，雙手結印，口中吐出一段古音。地面裂痕中頓時湧出數道土刺，逼得妖獸不得不鬆口後躍。可就在它落地瞬間，那條骨鞭突然暴漲，如活蛇般卷向故人脖頸。
沈清璃反應更快，指尖一抖，一根銀針破空而出，精準刺入骨鞭關節連線處。妖獸發出一聲嘶吼，鞭尾抽搐著收回。
“它怕高頻震動。”沈清璃喘了口氣，“銀針穿筋時，它肌肉有明顯痙攣。”
葉凌霄抹去嘴角血跡，點頭：“下次打同一位置。”
他話音未落，妖獸再次發動攻擊。這次它不再直衝，而是四肢貼地，圍繞三人快速遊走，速度越來越快，身影竟在光環邊緣拉出道道殘影。沈清璃的凝神環開始閃爍不定，顯然難以鎖定其軌跡。
“它在試探節奏。”故人低聲道，“等我們露出破綻。”
葉凌霄握緊劍柄，目光緊盯地面。他發現每當妖獸經過某些特定裂痕時，腳步會略微放緩。那是之前沈清璃布針的位置。
“你牽制它左側。”他對沈清璃說，“我從右邊切入。”
沈清璃點頭，掌心再度凝聚靈力，同時將一枚新針夾於指間。她往前踏出一步，故意暴露身形。妖獸果然轉向她撲來。
就在它躍起瞬間，葉凌霄暴起發難，劍光如電，直刺其右後腿舊傷。妖獸落地失衡，骨鞭失控掃向巖壁，轟然砸出一道深痕。
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