葉凌霄站在石階上，掌心貼著胸前玉符，那熱度沒有消退，反而隨著每一次呼吸加深而愈發清晰。他抬起眼，灰袍人依舊靜立原地，身影在微光中顯得沉實，卻不壓迫。方才那一聲鐘響後的寂靜還在延續，但空氣裡多了一絲可察的鬆動——像是某種規則終於被觸碰到了邊緣。
“你若無意阻攔，”葉凌霄開口，聲音不高，卻穩穩壓過這片空寂，“為何不早言明？”
沈清璃指尖微動，袖中銀針並未收回，但她已不再蓄力。她低頭看向地面，足尖前一寸處，一道極淡的靈痕正緩緩褪去，像是有人用指尖劃過沙面後又被風撫平。她輕輕吸了口氣，九轉天醫訣在經脈中悄然流轉一圈，確認這殘留氣息純淨無雜，更無陰蝕之兆。
“他不是敵人。”她低聲說，目光抬向葉凌霄，“他的靈息與這石階同源。”
故人站在側後方，手中符紙早已收起，此刻只是凝視著灰袍人的輪廓。他忽然道：“百年前守臺者從不開口，因言語會擾動‘時鎖’。若他現在願意說話……說明規則已經變了。”
話音落下的瞬間，灰袍人動了。
他並未向前，也未出手，而是抬起右手，掌心朝上，虛懸於胸前。一道光痕自其指尖溢位，在空中緩慢勾勒出一座山峰的輪廓——孤峭、陡立，峰頂纏繞著幾縷黑氣，形態模糊，卻透出一股沉滯的壓迫感。
葉凌霄瞳孔微縮。
那地形他認得。不是親眼所見，而是曾在師門禁典《墟脈圖志》殘頁中驚鴻一瞥。當時師父曾言，此地封印未穩，若遇黑潮湧動，必先現於此。
“幽魘嶺。”他低聲道。
沈清璃迅速從懷中取出一張泛黃紙頁，邊角焦損，正是她多年蒐集的古地誌殘卷。她將紙頁攤開，與空中光影對照，眉頭漸漸皺緊。“比例相符，方位偏北三度。這裡……是裂谷夾峰，地脈交匯點之一。”
“黑暗勢力要重啟封陣。”故人接話，“選這種地方，要麼是為了引動舊魔反噬，要麼……是要借地氣煉什麼不該煉的東西。”
三人對視一眼，無需多言，目標已然清晰。
可就在他們剛要追問更多時，灰袍人的身形開始變淡，如同霧氣被風吹散，輪廓逐漸模糊。
“不能讓他走。”葉凌霄反應極快，立刻從懷中取出一枚玉簡，上面刻著太虛門獨有的迴音紋路。他咬破指尖，將一滴精血抹在紋路上，隨即揚手擲出。
玉簡飛至半空，懸停在灰袍人面前。
那人動作一頓，緩緩轉頭，第一次真正“看”向葉凌霄。下一瞬，他抬起左手，指尖輕觸玉簡表面。
剎那間，一道符文自其袖中飛出，形如古篆，卻非現存任何門派印記。它在空中盤旋一圈，融入玉簡，隨即化作三點星芒，依次烙在玉簡側面，排列成三角之形。
葉凌霄伸手接住回落的玉簡，入手溫熱，那三點星芒仍在微微震顫，彷彿有生命般跳動。
就在這時，灰袍人終於開口。
聲音像是從很遠的地方傳來，又像是直接落在耳中：“三日後，月隱之時，幽魘嶺不可入霧。”
他頓了一下，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的警告：“否則，萬劫不復。”
話音落下，他的身影徹底消散，連一絲靈波都未曾留下，彷彿從未存在過。
石階之上重歸寂靜。
風重新吹起，拂過三人衣角。下方藤蔓依舊閉合，上方星光稀疏，唯有那枚玉簡在葉凌霄掌心持續發燙，三點星芒隱隱流動，像是某種倒計時的起點。
“他留了信標。”沈清璃走近一步，看著玉簡上的痕跡，“這不是普通的傳訊符，更像是……一條能喚醒回應的引子。”
“只要有對應的共鳴源，就能再次啟用。”故人點頭，“但他只給了警示，沒說霧中有什麼。”
“也不需要他說。”葉凌霄握緊玉簡，指節因用力而泛白，“既然特意提醒‘不可入霧’，那就說明，敵人一定會在那時進入。”
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