劍鋒劃開地面的裂痕向前延伸，泥土翻卷，露出底下暗灰色的石板。葉凌霄沒有停手，體內靈力順著經脈奔湧至掌心，太虛劍經第七重催動到極致，劍身微震，三道凝實的劍影自劍尖分化而出，如鷹隼撲擊，分別刺向左側枯樹根部、前方塌陷邊緣與右側巖壁凹槽。
“咔——”
三聲輕響幾乎同時傳來。藏在地下的機關樞軸被精準斬斷，幾根黑鐵樁停滯在半空，毒箭卡在發射槽中，再無動靜。
沈清璃立刻抬手，銀瓶傾斜，最後三滴淨靈露落在她指尖。她閉目一瞬，九轉天醫訣運轉，靈力裹著藥露在頭頂凝聚成盤，緩緩旋轉。溫和的陽氣擴散開來，前方濃霧如遇烈陽，層層退散，顯露出一條被藤蔓半掩的舊石階，石面斑駁，卻完整無缺。
“走！”葉凌霄收劍入鞘，率先踏出一步。
三人迅速前行，剛越過第一段石階，地面忽然微微震動。故人猛然抬頭，羅盤指標劇烈偏轉，他低喝：“陣法主脈要激活了！死點間隙只剩九息！”
葉凌霄眼神一凝，目光掃過前方斷裂的巖脊。下方是深不見底的暗渠，水流聲極細，巖體早已風化鬆動，稍有不慎便會崩塌。他抽出長劍，劍氣貫注，猛然刺入巖壁縫隙，釘入半尺深。緊接著又連揮兩劍，形成三個穩固支點，將隨身繩索牢牢固定。
“踩穩，別碰兩側岩石。”他說完，率先攀上繩索，足尖輕點支點，身體緊貼巖壁側緣。
沈清璃緊跟其後，雙手結印，靈力流轉至足底，形成一層薄而柔韌的護膜，使每一步都近乎無聲。她的臉色愈發蒼白，額角滲出冷汗，但動作未亂。
故人最後一個出發，手中符袋已開啟，一枚定坤符夾在指間。當他行至斷裂帶中央時，腳下一塊岩石突然鬆動，向下傾斜。他立即彈出符紙，口中輕吐一字：“定！”
符紙貼上巖面，金光一閃，那塊岩石瞬間凝固，其餘碎石簌簌滾落，墜入暗渠，久久未聞迴響。
第八息末，三人全部抵達對岸。葉凌霄回頭望了一眼崩塌邊緣，低聲問：“還能撐多久？”
沈清璃喘了口氣，搖頭：“屏障快維持不住了，毒氣正在滲透。”
話音未落，懷中玉簡再度發燙，比之前更甚。葉凌霄取出一看，第二點星芒正劇烈閃爍，明滅不定，彷彿隨時會熄。
他眉頭緊鎖，將玉簡握入掌心，另一隻手搭上劍柄，轉頭看向沈清璃：“把銀針給我。”
她愣了一下，隨即從袖中取出銀針遞出。葉凌霄接過，將劍柄抵在針尾，自身靈力順著劍身流入銀針。沈清璃立刻感知到一股溫潤之力湧入經脈，與她殘存的靈力交融，九轉天醫訣自動調和，護體屏障重新穩定下來。
“能堅持多久？”他問。
“半個時辰。”她點頭，“足夠我們穿過這段山腰。”
故人這時從懷中取出一枚古舊銅鈴，鈴身刻滿細密紋路，看不出年代。他輕輕搖動三下，鈴聲極低，幾乎聽不見，但腳下暗渠的水流聲卻發生了變化——原本平穩的流動忽然出現節奏波動，像是回應某種訊號。
他低頭聆聽片刻，指向右上方一處被巨石遮擋的斜坡：“那邊有條廢棄引水道，通向山腹，比正面石階更隱蔽，也不會觸發主陣節點。”
葉凌霄點頭：“那就走那裡。”
三人調整隊形，葉凌霄在前，一手持劍，一手探路；沈清璃居中，雙手掐訣，維持屏障運轉；故人斷後，羅盤握在掌心，目光不斷掃視四周地形。
斜坡陡峭，碎石易滑，每一步都需謹慎。越往上，空氣中的腐朽氣息越重，夾雜著一絲難以察覺的腥甜。沈清璃的屏障表面開始浮現細微裂紋，她咬牙繼續輸入靈力，指尖微微發顫。
行至半途，前方突現一道塌陷溝壑，寬約兩丈，底下是交錯的石柱群，隱約可見刻著扭曲符文。溝對面有一段完好的石階，通往更高處。
“不能跳。”故人蹲下檢視地面痕跡，“這裡有牽引陣殘留，強行跨越會啟用埋在柱子裡的爆裂符。”
葉凌霄眯眼打量那些石柱，忽然抬手，以劍氣輕點最近一根柱體。一聲悶響，柱面裂開寸許，露出內部嵌著的黑色晶片，正散發著微弱波動。
“不是爆裂符。”他說，“是靈識監控裝置，有人在遠處監視我們的行進路線。”
沈清璃心頭一緊：“那剛才……是不是已經暴露了？”
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