血珠懸在葉凌霄肩頭，尚未滴落，便已被祭壇中央的黑鐵柱牽引著緩緩上升。他瞳孔一縮，手臂肌肉繃緊，卻沒有後退。
劍鋒微顫，寒光映出對面持杖者的輪廓。那人依舊站在原地，骨杖斜指地面，嘴角仍掛著那抹若有若無的笑。八名黑袍人圍成的圓陣沒有鬆動，黑暗鎖鏈如活物般在空中游走，隨時準備再次撲殺。
“他們的力量連通祭壇。”葉凌霄低語，聲音壓得極低，卻清晰傳入身後兩人耳中，“攻防都有規律。”
沈清璃呼吸一滯，掌心金光微閃，護膜再度撐起。她指尖微微發麻，那是靈力被壓制到極限的徵兆。但她還是點了點頭，目光掃過左側兩名黑袍人——他們站位略前，動作卻總比其他人慢半拍，體內靈流紊亂，像是強行催動功法所致。
故人蹲在地上，銅鈴貼著巖縫輕晃。鈴身早已黯淡，只剩一絲餘震在指間迴盪。他閉眼感知，地面每一次震動都沿著固定路線傳遞，敵人換位的路徑如同刻在石板上的紋路，毫無變化。
三人借一次合擊間隙迅速靠攏，背對背站立。葉凌霄用劍尖在地面劃出一個弧形，指向持杖者所在方位。“他每次抬手，其餘七人動作有延遲。”他說，“不到半息，但存在。”
沈清璃接話：“左翼兩人靈脈不穩，可能是突破口。”
故人睜眼，低聲補充：“他們移動時，腳下震動頻率一致，換位順序固定。這不是臨戰配合，是演練過的陣型。”
三道資訊交匯，如同拼圖湊成一角。敵陣並非無懈可擊，而是以持杖者為核心，層層傳導指令。只要打亂中樞節奏，側翼便會暴露空當。
葉凌霄眼神一沉。他知道機會只有一次。
下一波攻勢來得更快。黑暗鎖鏈不再是直線突襲，而是如潮水般一波接一波推進，每輪間隔縮短至兩息。祭壇中央的黑鐵柱搏動加劇，暗紫色光芒不斷擴散，地面隨之震顫，干擾著三人的站位。
“他們想逼我們慌。”葉凌霄咬牙，體內靈力運轉愈發滯澀，太虛劍經護住心脈，但也只能勉強維持反應速度。
沈清璃雙掌貼地，九轉天醫訣凝聚最後一絲純淨靈力，釋放出一圈波動。金光掃過三人周身，短暫驅散了縈繞耳畔的低語。她的唇角滲出血絲，臉色更加蒼白。
就在這時，右側兩名黑袍人同時抬手，黑暗能量自掌心湧出，在空中交織成網，鎖鏈與荊棘再度騰起，直撲而來。
葉凌霄突然動了。
他旋身前衝，劍光劃出殘影十三式的第一式，故意將右側暴露。這一招破綻明顯，幾乎是送上門去。
果然，左側兩名黑袍人立刻響應，腳步前踏，手中黑氣凝成利刃，直取其肋下。
就在他們出手的瞬間，沈清璃雙目微睜，掌心金光一閃，靜心寧神領域驟然展開。雖然只維持了半息，卻讓三人感官清明到了極致。
那一剎那，他們看清了——當左側二人前衝時，其背後與中央持杖者的靈力連接出現了極其細微的斷層。那不是動作上的遲緩，而是能量流轉的中斷。
“有隙！”故人心中一震。
他十指快速掐算，將埋入地縫的三枚鐵釘重新調動位置，激發地下反偵陣殘餘波動。一道虛假靈壓起伏自岩層深處傳出，右側敵人感應到異常，動作頓時遲滯半拍。
三人同步確認：敵陣確有兩大弱點——指揮與執行之間存在延遲，側翼聯動極為脆弱。
還沒等他們喘息，持杖者忽然開口，聲音低沉而冰冷：“既然看穿了，那就別再浪費時間。”
他抬起骨杖，輕輕敲擊地面。
八名黑袍人齊聲低喝，黑暗結界驟然產生吸力，如同旋渦般開始抽取三人靈力。葉凌霄感到體內經脈一緊，靈力竟不受控制地向外逸散；沈清璃護體光膜劇烈晃動，幾乎潰散；故人手中的銅鈴發出一聲哀鳴，隨即徹底熄滅。
“他們在反哺祭壇！”故人咬牙，“再這樣下去，我們撐不過三輪合擊。”
沈清璃低頭看著掌心，最後兩枚療靈針已封入皮下，只待關鍵時刻引爆。她抬頭看向葉凌霄，眼神堅定。
葉凌霄拄劍於地，指尖用力，指甲嵌入劍柄。他肩上傷口仍在滲血，但血珠不再懸浮，而是順著衣料緩緩滑落。他深吸一口氣，傳音道：“我主牽制持杖者，劍氣擾其施法節奏。”
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