葉凌霄的劍尖抵在晶核底座上，血順著劍槽流下，在地面濺出一串暗紅。他沒有收回力道，反而將全身重量壓了上去，膝蓋一彎，借勢旋身，劍刃沿著基座裂痕狠狠劈入。
轟——
第八根石柱炸開，碎石橫飛。赤光如潮水倒卷，衝擊波撞在他背上，整個人被掀得離地半尺，又重重摔落。左肩傷口崩裂，皮肉翻起，露出底下泛青的骨骼。
沈清璃雙掌貼地，指節因用力而微微發白。她體內的靈力早已透支，此刻只能靠著一口精元強行催動九轉天醫訣，將最後一道金芒送入地脈裂縫。那層薄霧般的屏障晃了兩下，終究沒有散去，反而向外擴散了一寸，堪堪擋住從殘陣中逸出的一股暴戾氣息。
“成了。”故人低語。
他跪在斷裂的符紋交匯點，銅鏡碎片嵌進掌心，鮮血順著裂口滲入地面。他的神識像一根細線，纏著地脈震頻緩緩推進，模擬出與法陣共振的節奏。三息後，八根石柱同時震顫，晶核猛地膨脹一圈，光芒由紅轉黑。
“就是現在！”
話音未落，葉凌霄已再度躍起。他左手握不住劍柄，索性用右手單手持劍，腳尖在倒塌的石柱上一點，整個人如斷線風箏般撲向陣心。第九斬落下時，劍鋒劃過晶核底部，發出刺耳的摩擦聲。
咔！
晶核表面裂開蛛網狀紋路，紅光驟然內收，緊接著爆開一團黑焰。衝擊波掃過全場，最後兩根完好的石柱轟然倒塌，砸進谷底塵土之中。
遠處，六名黑袍巡守正欲合圍，卻被這股餘波掀翻三人。剩下三人踉蹌站穩，其中一人抬手打出一道血符，空中頓時凝出一杆虛影長戟，直取沈清璃咽喉。
她來不及閃避，只將雙掌交叉擋在面前。金光一閃，虛戟撞上屏障，發出沉悶撞擊聲。她的手腕一軟，整個人向後仰去，卻在落地前被人扶住。
是故人。
他不知何時已衝到她身側，手中握著半截斷裂的銅鏡，鏡面朝外，硬生生接下了第二擊。反震之力讓他喉頭一甜，但他沒吐出來，只是將嘴裡的血嚥下，反手將一枚靈符拍在地上。
火光騰起，帶著硫磺與焦骨的氣息，瞬間吞沒了兩名靠近的敵人。火焰中傳來幾聲短促嘶吼，隨即歸於寂靜。
“清璃，還能走嗎？”他問。
她點頭，撐著地面站起，指尖還在微微顫抖。但她沒有停下，轉身走向葉凌霄倒下的地方。
那人還趴在地上，右臂扭曲成不自然的角度，斷劍插在身前五步遠的碎石中。他的呼吸很淺，但胸膛仍有起伏。
沈清璃跪下來，迅速解開他外袍。傷口比預想的更深，尤其是小腿那一道，幾乎割斷筋脈。她從袖中取出銀針，扎進幾處要穴，封住出血點，然後將掌心貼在他心口，緩緩輸入一絲溫和靈力。
“別睡。”她說，“我們還沒出去。”
葉凌霄睫毛動了動，喉嚨裡擠出一個字：“快……”
故人已經走到前方巖道入口。他蹲下身，用手摸了摸地面刻痕，又抬頭望了一眼山脊。風從深處吹來，帶著潮溼的泥土味和某種金屬鏽蝕的氣息。他知道，增援隨時可能出現。
他從懷中取出一枚古符，貼在巖壁凹陷處，指尖輕點三次。符紙邊緣泛起微弱藍光，向前延伸出三百步的偵測範圍。若有隱匿氣息者踏入其中，符文會自動震動示警。
“可以走了。”他說，“但我建議貼著左側巖壁前行，那裡有天然遮蔽。”
沈清璃扶起葉凌霄，讓他靠在自己肩上。他的體重壓得她腳步微晃，但她沒有鬆手。故人斷後，一手按著受傷的右臂，另一隻手始終握著那枚殘破的銅鏡碎片。
三人緩緩穿過廢墟。
