夜色漸深，荒嶺的風捲著碎葉掠過腳邊。沈清璃停下腳步，指尖在耳後輕輕一壓，那股細微的癢意仍在皮下緩慢遊走，像有東西正悄然甦醒。
她沒說話，只是將袖口拉下，遮住手腕內側浮起的一道淡青紋路。這痕跡從昨夜起便斷續浮現，時隱時現，與藥湯中旋渦出現的時間隱隱重合。
葉凌霄走在前頭，斷劍垂在身側，劍尖輕點地面，在石板上劃出淺痕。他腳步未停，卻微微偏頭，聲音壓得極低：“你還撐得住？”
“能。”她答得乾脆，抬步跟上。
故人落在最後，右臂仍吊在胸前，左手緊攥著那張焦邊地圖。他目光掃過前方霧氣瀰漫的谷口，眉頭微皺。“快到了。”他說，“石門應該就在前面。”
三人穿出林道，眼前豁然開闊。一座半塌的石拱門立在坡頂，表面刻滿斑駁符文，邊緣爬滿暗綠藤蔓。門框兩側立著幾尊石像，姿態扭曲，有的跪地抱頭，有的仰面伸臂，面容凝固在驚怖之中。
葉凌霄停下，目光落在最近的一尊石像上。那人雙目圓睜，嘴角咧開，像是臨死前發出無聲嘶喊。他伸手觸了觸石面，指尖傳來一絲涼意，並無靈力殘留，但石質異常緻密，不似凡物所化。
“不是天然石材。”沈清璃走近，指尖搭上石像手腕位置，閉目感應片刻，“經脈走向還在，只是全數石化。他們……是活生生被轉化的。”
故人低聲道：“三重考驗，十人入，一人出。這些人，恐怕就是過往試煉者的下場。”
話音未落，石門兩側的霧氣忽然翻湧起來。數十道身影自濃霧中走出，步伐整齊，無聲列陣於門前。他們皆披灰褐長袍，頭戴青銅面具，面具上刻著簡拙紋路，形如古樹盤根。每人手中握一根短杖，杖頭鑲嵌著幽藍晶石，散發出微弱卻不容忽視的靈壓。
最前方一名高階者踏出半步，手中短杖往地上一頓。一聲悶響自地底傳來，三人腳下石板微微震顫，一股壓迫感直逼識海，彷彿有無形之手按在眉心。
“非試煉者，不得近門三丈。”那人開口，聲音乾澀如金屬刮擦石面，“此地為遠古傳承禁域，擅闖者，鎮壓。”
葉凌霄站在原地未動，掌心緩緩收緊，斷劍柄上的裂紋硌進掌肉。他沒有拔劍，也沒有後退，只盯著對方面具下那一片幽暗的空洞。
沈清璃呼吸微凝，九轉天醫訣在經脈中悄然流轉一圈，穩住心口那絲滯澀。她不動聲色地將金絲針滑入指間，藏於袖底。
故人上前一步，雙手抱拳，行的是舊宗門禮節。“我等無意冒犯。”他語氣平穩，“只為尋改命之法，求一線生機。若此地真有傳承，請允我們參與試煉。”
高階者靜立片刻，短杖再度頓地。這一次，震動更甚，連遠處石像的衣角都隨之輕顫。霧氣在他周身旋轉，形成一道環狀氣流。
“試煉非請，乃罰。”他緩緩道，“踏入者，須承其重。第一關，心淵照影；第二關，命途逆行；第三關，魂歸無名。歷三關而存者，方得入門。”
“心淵照影？”沈清璃低聲重複。
“照的是本心。”那人轉向她，“你若懼內裡異變失控，便不必踏進一步。一旦入試，退即死。”
葉凌霄眼神微動。他看了沈清璃一眼，見她面色未變，只是指尖微微發白。
“你們不是黑暗勢力的人。”沈清璃忽然開口，“你們的靈力純淨，氣息穩定，不像被汙染過。可你們為何守在這裡？誰定下的規則？”
高階者未答，只是抬起短杖，指向石門上方。那裡有一塊殘碑，字跡模糊，唯有中間一行還能辨認：“逆命者死，妄求者化。”**
“規則早已立下。”他說，“我們只是執行者。要進，便接受試煉。不試，就轉身離開。此地不留遲疑之人。”
空氣凝滯了一瞬。
故人低頭看了看自己纏著繃帶的右臂，又望向兩側石像。他知道這些人曾和他們一樣，帶著希望而來，最終卻成了沉默的警示。
“若我們拒絕呢？”他問。
短杖再次頓地，其餘守護者同時抬杖，晶石光芒驟亮。一股強大的封鎖之力自四面八方壓來，彷彿空間已被凍結。
“拒者，視為褻瀆。”高階者聲音冷硬，“當場鎮壓，化為守門之石。”
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