刀光一閃，短刃被星隕刃磕開，寒氣順著兵刃蔓延，偷襲者手腕一僵，踉蹌後退兩步。葉凌霄橫身擋在沈清璃前方，目光冷峻，卻未追擊。
那人披著灰褐斗篷，臉上覆著巡山弟子的青銅面具，右手已按在腰間玉哨上。他盯著葉凌霄手中那柄流轉寒光的長刀，呼吸一滯。
“……星隕刃？”他聲音發顫，“葉師兄？”
沈清璃指尖微動，霜線自掌心收回，靈流輕探而出，如細絲般掃過對方經脈。她微微點頭：“無殺意，靈息與山門同源。”
故人拄著鎮淵長鐧上前半步，右臂血跡浸透布條，聲音低沉：“若真是敵，不會隻身撲來。”
那弟子忽然單膝跪地，摘下面具，臉上滿是風霜裂痕：“屬下不知是諸位歸來，冒犯之處，萬請恕罪！”話音未落，他已抬手吹響玉哨。
清越哨音破開風雪，三長兩短，是緊急歸訊。
遠處山脊之上，一道火光驟然亮起，隨即點燃第二處烽臺。片刻之間，連綿十餘座瞭望塔相繼燃起燈火，如同星河墜落山嶺。緊接著，一聲鐘響自山門方向傳來，悠遠厚重，穿透雪幕，迴盪在群峰之間。
葉凌霄緩緩收刀入鞘，寒息收斂。他望著那片漸次點亮的燈火，肩背緊繃的肌肉終於鬆了一寸。
“走吧。”他說。
三人繼續前行，腳步加快。越靠近山門，地勢越緩，積雪也薄了許多。沿途已有守夜弟子從崗哨中奔出，遠遠望見他們的身影，便停下駐足，怔怔凝望，繼而轉身狂奔回報。
當他們踏上最後一段石階時，山門前已站滿了人。
不只是弟子，還有許多百姓。有人捧著熱茶，有人提著藥箱，有老者拄杖而立，有孩童躲在母親身後偷偷張望。人群自發分開一條通道，無人喧譁，只有風吹動衣角的聲音。
一名年輕弟子衝出人群，雙膝跪地：“葉師兄！你們真的回來了！”
緊接著，接二連三有人跪下。不是行禮，更像是無法抑制的激動。
葉凌霄腳步一頓，眉頭微皺。他本欲繞行側門悄然入內，卻被這陣勢攔住去路。
“不必如此。”他低聲說，聲音不大，卻傳遍全場。
沒人起身。
一個白髮蒼蒼的老婦拄著柺杖上前，顫巍巍要跪。沈清璃快步迎上，扶住她的手臂，輕輕搖頭：“阿婆，我們受不起這一拜。”
老婦眼眶泛紅：“我孫子前月病重，大夫說沒救了，是你們從斷魂淵帶回來的‘淨心露’救了他……你們活著回來，是我們全城的福氣啊。”
沈清璃心頭一震。
她低頭看著自己搭在老人手臂上的手——那掌心裂痕早已癒合，可指尖仍殘留著舊傷的麻木。她沒有說話，只是將老人慢慢扶穩，又順手替她拉了拉肩上的舊棉襖。
人群忽然安靜下來。
有個七八歲的男孩從母親懷裡掙脫，跑上前，仰頭看著三人，大聲問：“姐姐，你們真的是打敗斷魂令的人嗎？”
沈清璃蹲下身，平視著他：“誰告訴你的？”
“爹說的！他還說，那個拿長鐧的爺爺，一個人打倒了六個黑衣人！”
故人站在原地，聽見這話，嘴角輕輕抽了一下，終究沒笑出來。他低頭看了看手中鎮淵長鐧，血跡乾涸在銅環上，像一道陳舊的刻痕。
他默默將鐧換到左手，右手悄悄按了按右臂傷口。那裡已經不再滲血，但每一次呼吸，都像有根針在肋下輕戳。
。發嚨得覺然忽，人些這前眼著看霄凌葉
