葉凌霄的話只說了一半。
星隕刃在掌心震顫得幾乎脫手，劍鞘底部擦過地面，劃出一截短促的火星。他側身的同時，背後三道寒光已至，兩柄制式長刀直取肩胛，第三把彎刃貼著脊柱往上撩。他旋腕甩鞘，將第一擊磕偏，左足蹬地，整個人向右橫移半步，第二刀落空，第三刀只削斷了披風一角。
落地未穩，左手已拍向泥土。一股氣勁自掌心炸開，呈扇面向前推湧，兩名撲近的巡守隊員被震得踉蹌後退，面罩下的眼神渾濁發黑，嘴角抽搐如牽線木偶。
沈清璃雙指併攏，在胸前急速畫符。一道淡青光膜自她指尖盪開，瞬間罩住匠門三人組和幾名年輕弟子。那箱自燃的工具箱正噴出濃稠黑霧，觸到光膜時發出滋響，像雨滴落在燒紅的鐵板上。她張口低喝：“閉氣！蝕靈蠱入體即腐經脈！”話音未落，三枚銀針已從袖中射出，釘入一名叛徒手腕、頸側與眉心，那人悶哼一聲跪倒，黑氣自七竅溢位。
故人躍起時踩上了陣臺邊緣的銅紋基座，借力騰空，短戟橫斬。一條灰黑色藤蔓正順著地縫爬向靈陣核心，表面浮著細密符文，與北境巡守的封印圖騰極為相似，卻扭曲變形，像是被人用血重寫過。戟鋒切入藤蔓，斷口處噴出腥臭黏液，落地即蝕出幾個小坑。
“這不是他們自己動的手。”故人落地單膝點地，短戟插進裂隙，“有人借他們的身子佈陣。”
葉凌霄沒有回應。他捲起右臂袖口，那道暗紫痕跡正在發燙，皮下彷彿有活物遊走。他盯著地面裂縫的走向——東西向深，南北向淺，恰好構成一個倒置的三角鎖陣，而陣眼位置，正是自己站立之處。他猛地抬頭，看向那三名已被沈清璃封住經脈的叛徒，發現他們倒地的姿勢竟呈品字形分佈，與昨夜推演過的“引煞樁位”完全一致。
“我的毒被當成了信標。”他聲音壓得很低，“他們在用我啟用反噬陣。”
沈清璃迅速從藥囊取出一枚赤紅符紙，那是她以指尖血混入歸元露煉成的淨心符。她將符紙拍向另一名雙眼泛黑的巡守隊員頭頂。火光一閃，那人慘叫出聲，黑氣從鼻孔竄出，蜷縮在地不斷乾嘔。她掃視剩餘兩人，又看了看手中僅剩的兩枚符紙，眉頭微蹙。
“一人一符才能破控，”她低聲對葉凌霄說，“但外圍還有遊騎，若他們也被滲透……”
“先保住陣臺。”葉凌霄打斷她，退至高臺中央，星隕刃拄地，劍身嗡鳴不止。他閉眼運轉太虛劍經，靈力自丹田升起，沿著經脈緩緩壓制右臂毒素的躁動。每一次壓制，那紫色痕跡就黯淡一分，可地底的震顫也隨之減弱。他立刻意識到——這陣法不僅借他的毒引路，還在吸收他壓制毒素時釋放的靈力波動作為能源。
他睜開眼，目光冷峻：“我不動，陣不移。你護住樞紐，別讓能量流崩斷。”
沈清璃點頭，快步走向陣臺中心。三塊淨魄石髓仍在穩定發光，但連線它們的黯磁晶鐵環已出現細微裂痕，九陽雷紋銅基座上的符紋開始閃爍不定。她雙手結印，九轉天醫訣化作細密靈絲，探入陣內梳理紊亂的能量節點。剛穩住一處斷流，掌心玉符突然一震——是牽魂引，原本溫潤的靈力反饋中混入了雜波，像是有人在遠處用同頻靈力干擾。
她咬牙，將最後一枚牽魂引玉符嵌入陣臺中樞凹槽，以自身為媒強行錨定核心頻率。額角汗珠滑落，指尖微微發抖，但她沒有停下。
故人仍跪在西側裂隙旁，短戟深入地底三寸，借金屬傳導感知地下靈流。他察覺到一股異常的迴流正從西嶺深處湧來，速度極慢，卻持續不斷，像是某種大型裝置正在預熱。他抬頭望向葉凌霄：“汙染源不在營地，而在西嶺祭壇方向。他們提前啟動了主控陣眼。”
葉凌霄盯著那三名被控制的巡守隊員，忽然開口：“把他們拖到陣臺邊緣，背靠銅紋基座。”
沈清璃一怔：“你要用他們做誘餌？”
“不是誘餌。”葉凌霄搖頭，“是反向追蹤。既然他們能借我的毒共鳴，那我也能順著這條線，找到操控者的靈力源頭。”
他說完，抬起左掌按在最近一名叛徒的後頸。靈力緩緩滲入對方經脈，順著那股黑氣逆流而上。剎那間，他眼前閃過一幅模糊畫面：幽暗石室，中央立著一座青銅棺，棺蓋微啟，一縷黑霧正纏繞著一塊殘破令牌旋轉——那令牌上刻著北境巡守的徽記，卻被一道血痕斜劈而過。
他猛然抽手，呼吸一滯。
“副統領沒死。”他聲音低沉，“他已經投了那邊。”
沈清璃手指一顫，險些中斷靈力輸出。她強迫自己穩住，繼續維持陣臺運轉。故人握緊短戟，目光掃向營地外圍。打鬥聲越來越近，火光在林間晃動，顯然遊騎隊伍已經交手。
“我們的時間不多。”故人沉聲道。
葉凌霄站在陣臺中央，星隕刃依舊拄地，劍身震動漸趨平穩。他不再試圖完全壓制右臂毒素，而是將其引導至掌心，與劍柄接觸的瞬間，劍鳴驟然尖銳。他藉著這一震之力，將一絲靈識順著毒素共鳴投向地底。
遠處，西嶺山腹中，那口青銅棺的縫隙又寬了一分。
