林間風聲呼嘯，葉凌霄的衣袍在夜風中獵獵作響。他靠在一棵老樹下喘息，胸口劇烈起伏，掌心緊攥著《龍淵秘錄》與玉簡，指節泛白。那名青衫老者並未追來，可他的氣息卻彷彿還縈繞在空氣中，帶著某種令人窒息的壓力。
他知道，那只是開始。
葉凌霄沒有時間停留太久，強打精神，沿著山道繼續前行。前方隱約可見一條小溪蜿蜒而過，水聲潺潺，為這片死寂的樹林添上一絲生氣。他決定稍作歇息，洗去身上的塵土與汗漬，再繼續趕路尋找沈清璃。
然而，當他剛踏入溪邊時，一陣異樣的靈力波動從四面八方襲來，讓他瞬間繃緊神經。他迅速轉身，右手已握住了腰間的匕首，目光掃視四周。
“終於找到你了。”一個低沉的聲音從左側傳來。
緊接著，五道身影從林中緩緩走出，皆披黑袍，面容模糊，唯有一雙雙冷冽的眼睛在月光下閃爍寒光。他們的步伐整齊，動作乾淨利落，顯然訓練有素。
葉凌霄心中一凜——這些人，絕非尋常江湖散修，而是國師殘黨的精銳力量。
“你們是衝著古籍來的？”他低聲問道，語氣平靜，實則暗中調動體內靈力，準備應戰。
其中一人冷笑一聲：“聰明人總是死得早。”
話音未落，一道黑影猛然撲出，手中長劍直取葉凌霄咽喉。他側身避讓，同時揮動匕首格擋，兩兵相交，火星四濺。對方攻勢迅猛，招式狠辣，顯然是奔著殺招而來。
葉凌霄藉著反震之力躍退數步，腳尖輕點地面，身形如燕般掠起，避開後續三人的圍攻。他深知對方人數佔優，若不盡快擊潰其中幾人，自己將陷入被動。
“先廢其二！”他心中默唸，雙手迅速結印，一道銀針自袖中滑出，在空中劃出一道微不可察的弧線，精準地刺入一名敵人的手腕要穴。
那人悶哼一聲，手中長劍脫手落地，身形踉蹌後退。另一人見狀欲補位攻擊，卻被葉凌霄趁機一腳踢中膝蓋，骨骼發出“咔”的一聲脆響，慘叫倒地。
局勢瞬息萬變，葉凌霄抓住空隙，展開反擊。他以極快的速度穿梭於敵人之間，劍光如電，每一招都精準無比，或挑飛武器，或封住穴位，逼得對方陣型大亂。
但這些殘黨顯然受過嚴苛訓練，雖被重創兩人，其餘三人依舊配合默契，攻勢不減。他們逐漸調整站位，形成三角包圍之勢，試圖壓縮葉凌霄的活動空間。
葉凌霄眉頭緊皺，意識到必須改變策略。他佯裝露出破綻，故意放緩腳步，引誘其中一人突進。果然，那人身形一閃，劍鋒直刺他胸膛。
就在劍尖即將觸及的一刻，葉凌霄忽然翻轉手腕，匕首橫掃而出，劃破對方衣襟，同時左手迅速點出兩指，封住對方肩井穴。那人頓時手臂痠麻無力，攻勢戛然而止。
趁著這一瞬的混亂，葉凌霄迅速躍至一旁，取出懷中的銀針，一口氣射出七枚，分別封住三人的膝眼、曲池與合谷等關鍵穴位。銀針入體無聲，卻令敵人動作遲緩，反應明顯遲鈍。
他不再留手，腳下一點，身形暴起，手中匕首化作一道銀芒，接連斬斷三人的武器，逼得他們徹底失去戰鬥力。
戰鬥結束得很快，地上躺著五名殘黨，有的昏迷，有的癱坐不起。葉凌霄收刀入鞘，喘著粗氣，檢查了一下自己的傷勢——左臂有道淺傷，血跡斑駁，但並無大礙。
他正準備離開，忽覺身後傳來一股強烈的壓迫感，彷彿有什麼龐然巨物正在靠近。他猛地回頭，只見遠處林中又出現一道身影，比之前那些人更為高大，身上隱隱浮現出一層淡金色的護體真氣。
那人緩緩走近，臉上戴著一張青銅面具，只露出一雙鷹目，透著森冷的殺意。
“你是誰？”葉凌霄警惕地問。
“奉命奪書。”那人聲音沙啞，“你可以叫我……‘赤鱗’。”
話音落下，他驟然出手，掌風如雷，夾雜著熾熱的氣息席捲而來。葉凌霄急忙舉臂抵擋，卻被這股力量震得連連後退，腳下泥土翻飛，竟在地上留下幾道深深的痕跡。
他咬牙穩住身形，感受到對方實力遠勝先前五人。赤鱗不僅修為深厚，而且精通合擊之術，每一步踏出，地面都微微震動，彷彿大地也在為其助威。
兩人瞬間交手數十招，拳風劍影交錯，落葉紛飛。赤鱗的攻勢凌厲異常，每一擊都蘊含著極強的破壞力，逼得葉凌霄只能不斷閃避與格擋，難以組織有效反擊。
“不能再拖下去了！”葉凌霄心中焦急，知道必須速戰速決。
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