血月的餘暉尚未褪盡，葉凌霄揹著沈清璃從祭壇下山時，腳下的土地仍帶著微弱的震顫。他的掌心還殘留著施術時的灼熱感，而沈清璃胸口那道金光的反撲，讓他至今心有餘悸。
“它……還不能走。”
她睜開眼說這句話的時候，眼神空洞，彷彿不屬於這世間的某個存在藉由她的口在說話。而後，龍魂回返，整座祭壇劇烈震動，黑衣人踏空而出，氣息冷如霜雪。
葉凌霄沒有戀戰，在對方還未出手之前，便帶著沈清璃迅速撤離。他不知道那個神秘人的身份，也不清楚為何龍魂無法引渡，但有一點可以肯定——國師的計劃遠未結束，而他們已經被捲入更深的旋渦之中。
兩人一路向南，穿越戈壁與荒漠，風沙捲起塵土，掩去了他們的足跡。沈清璃昏迷不醒，體溫依舊冰冷，唯有胸口那一抹金色印記偶爾閃爍微光，彷彿還在回應某種召喚。
第三日黃昏，烈日將黃沙烤得滾燙，遠方地平線上，竟隱隱浮現出一座客棧的輪廓。
“奇怪。”葉凌霄眯起眼，“這片區域，不該有人煙。”
他緩步靠近，越是接近，越覺得不對勁。那客棧孤零零立於沙漠中央，四面無遮無擋，卻異常乾淨整潔，彷彿剛剛才被清掃過。門口兩盞燈籠隨風輕晃，燈影搖曳間，隱約可見燈籠上畫著奇異的符號，似符非符，似紋非紋，透出一股說不出的詭異。
沈清璃依舊昏沉，呼吸平穩了些，卻仍未醒來。葉凌霄猶豫片刻，還是決定進去歇息片刻，補充些乾糧與水。
推門而入，一股陰冷之氣撲面而來，與外頭熾熱的陽光形成鮮明對比。店內光線昏暗，櫃檯後坐著一箇中年男子，身穿粗布麻衣，手中撥弄著算盤，神情淡漠。
“客官，住店？”他頭也不抬地問。
葉凌霄點頭，一邊將沈清璃輕輕扶到角落的木椅上坐下，一邊打量四周。店堂不大，只有幾張桌子，牆上掛著幾幅泛黃的畫，畫中人物模糊不清，只依稀可辨是些穿著古式服飾的人影。
掌櫃緩緩起身，端來一壺茶和兩碗清水，動作緩慢而僵硬，像是被牽動的傀儡。
“你們是從北疆來的吧？”掌櫃忽然開口，語氣平靜，卻讓葉凌霄心頭一緊。
“你怎麼知道？”
掌櫃冷笑一聲，放下茶壺，目光幽深：“整個北疆都動盪不安，你們能活著走到這裡，已經算是命大。”
葉凌霄不動聲色，手指悄然搭上殘劍柄，同時低聲問道：“你到底是誰？”
掌櫃沉默片刻，緩緩解開衣襟，露出胸口一道猙獰的傷疤，疤痕呈蛇形，盤繞在心臟上方。
“崑崙叛徒。”他低聲道，“三年前，我背叛了崑崙，逃到這裡，開了這家客棧。”
葉凌霄瞳孔微縮。崑崙乃修真界三大聖地之一，叛徒之名，足以令天下追殺。
“你為何要告訴我這些？”
掌櫃咧嘴一笑，笑容裡透著幾分譏諷：“因為我等你們很久了。”
話音剛落，屋內燈光忽明忽暗，牆上的畫影竟似活了一般，緩緩扭動起來，彷彿那些畫中人正一點點掙脫束縛，朝現實爬來。
“國師已集齊三件秘寶。”掌櫃繼續說道，語氣森然，“他要重啟北疆祭壇，以龍魂為引，開啟通往黃泉的大門。”
葉凌霄心中一震，立刻追問：“哪三件秘寶？”
掌櫃搖頭：“我不知道具體名字，但我曾聽他提起過‘血玉’、‘骨符’與‘天鏡’。至於用途，恐怕連他自己都未必完全明白。”
葉凌霄眉頭緊鎖。這三樣東西從未在任何典籍中出現過，顯然不是尋常法器，而是某種更古老、更禁忌的存在。
“你為什麼要告訴我們這些？”他再次質問。
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