雨水如血，從天而降。葉凌霄站在風中，衣袍早已溼透，殘劍懸於手中，微微震顫。
他望著北疆方向，那裡烏雲翻滾，地脈深處似有某種力量正在甦醒。卷軸已收攏入懷，沈清璃的身形卻再未浮現。她的氣息彷彿被天地吞噬，只留下那句破碎的話語——命運……不是……棋子……
他閉了閉眼，深吸一口氣，將心頭翻湧的情緒壓下。
“我會找到你。”他低聲說，聲音不大，卻穿透風雨，堅定如鐵。
殘劍忽然發出一聲低沉的龍吟，那聲音像是從遠古傳來，又像是從血脈深處響起。他睜開眼，發現劍尖正微微顫動，指向北方。緊接著，一道微光自劍身流轉而出，在空中勾勒出一幅模糊的地圖——那是北疆的地貌，山川河流交錯，而在最中心的位置，一個光點正緩緩跳動。
他認得那個地方。
那是北疆祭壇之下，地脈核心所在。
雨越下越大，每一滴都帶著灼熱的氣息，落在地面時竟發出輕微的“滋”聲。空氣中瀰漫著一股腥甜，如同鮮血的味道。他抬頭望去，只見天幕陰沉如墨，雷光偶爾劃破雲層，照亮遠方那片正在緩緩浮現的虛影——一座由無數縱橫交錯的光線構成的棋盤，懸浮在大地之上，彷彿等待著某人執子落局。
他沒有時間猶豫。
調整了一下揹負沈清璃的姿勢，他邁步向前，踏入風雨之中。
一路上，血雨未曾停歇。每一步踏出，腳下的土地都會泛起一層淡淡的紅光，彷彿整片大地都在回應這場異象。他緊握殘劍，感受著它傳來的每一次震動與指引，腳步雖快，卻穩。
途中，他注意到雨水中有細碎的光點漂浮。起初以為是錯覺，但隨著前行，那些光點越來越多，最終凝聚成一片片漂浮的鱗片。每一片都刻有神紋，紋理複雜，隱約能辨識出龍形輪廓。
他伸手接住一片，入手冰冷，卻又帶著一絲熟悉的氣息。他皺眉，將鱗片靠近殘劍。
剎那間，劍身劇烈震顫，一道暗紅色的銘文浮現其上——
蒼生劫起
四個字，如同烙印般刻入他的視線，也刻入他的心神。他猛然意識到，這一切並非偶然。血雨、龍魂共鳴、卷軸現世……所有的一切，都是某種更大變局的開端。
而他們，已經站在了風暴的中央。
他不敢耽擱，繼續前行。
不知走了多久，前方地面忽然裂開，露出一條幽深的通道。裂縫邊緣並不規則，像是被某種巨力生生撕裂，四周的泥土焦黑如炭，散發出刺鼻的氣味。更詭異的是，那條通道內部漆黑無比，即便以他的目力，也無法看清盡頭，只能聽見若有若無的低語聲從深處傳來。
那聲音像是龍魂的呢喃，又像是一種古老的召喚。
他站在裂口邊緣，目光掃過周圍地形。雖然通道看起來危險，但他別無選擇。殘劍的指引越來越清晰，幾乎是在催促他進入其中。
他深吸一口氣，一手扶住背上的沈清璃，一手持劍，緩步走入通道。
剛踏入第一步，周圍的溫度驟然下降，彷彿進入了另一個世界。黑暗吞沒了視野，唯有殘劍散發出的微弱光芒照亮前方三尺之地。他謹慎前行，腳步踩在石階上發出細微的迴響。
越往下走，那種低語聲就越清晰。
“……命運……執棋者……覺醒……”
斷斷續續的聲音在他耳邊縈繞，讓他不由自主地想起卷軸上的那句話——“天地為局，眾生為子，執棋者居於幕後。”
