殘劍在葉凌霄掌中微微震顫，那股熟悉的寒意順著指尖蔓延至全身。方才與魔氣交鋒的餘波還未散盡，他的體內仍殘留著難以驅散的陰冷氣息。然而此刻，他已無暇顧及自身傷勢——因為殘劍之上，正緩緩浮現出一幅棋盤。
黑白分明的紋路自劍身深處浮現，彷彿是被某種力量喚醒，逐漸清晰、凝實。棋子排列之間，隱隱透出一股古老的威壓，令人心悸。葉凌霄屏住呼吸，目光死死鎖定那棋盤，心頭升起一絲不祥的預感。
“這是……”
他剛想開口，殘劍猛然一震，一道無形波動瞬間擴散開來，將他整個人掀退數步。沈清璃倒在地上，眉頭微蹙，似乎也被這突如其來的異動驚擾。
葉凌霄穩住身形，迅速運轉《太虛劍經》此式，以劍意鎮壓殘劍周圍的紊亂靈力。果然，隨著他心神沉入劍中，那些浮動的紋路漸漸穩定下來，而他也終於看清了整幅棋盤的輪廓。
那是北疆祭壇的縮影！
棋盤上，黑子對應沈清璃體內七道鎖鏈之處，白子遙指地底與七具龍骸氣息相連，且邊緣刻著與沈清璃經脈血光相似的北斗七星圖案。
“原來如此……”葉凌霄喃喃低語，心中已有猜測，“這棋局，根本就是一場以命為棋的佈局。”
他深吸一口氣，伸出右手輕輕探向殘劍表面，剛一觸碰，周遭空間瞬間扭曲，一股強大且陌生的力量如潮水般湧來，壓得空氣都好似凝固。
“不好！”
他立刻反應過來，想要抽手已然不及。棋盤開始逆向旋轉，紅光四溢，彷彿要將整個空間撕裂。葉凌霄強提一口真氣，施展冰火劍意，意圖凍結棋盤的異動。
然而，劍意剛剛觸及棋盤，便被一股無形的力量反彈回來，重重轟在他的胸口，震得他喉頭一甜，鮮血險些噴出。
“不行……單憑劍意無法壓制它！”他咬牙低吼，腦海中飛速思索應對之策。
就在這時，情劫紅線忽然自行繃緊，從沈清璃的手腕上騰空而起，纏繞在殘劍之上。紅線輕顫，竟與棋盤產生了某種共鳴，原本狂暴的能量波動頓時減弱了幾分。
葉凌霄眼中精光一閃，立刻抓住這個機會，將情劫紅線牢牢綁在殘劍劍柄上，同時催動體內僅剩的靈力，引導紅線中的氣息融入棋盤。
果然，隨著紅線的連線，棋盤上的黑子緩緩亮起，一枚枚浮現出模糊的人臉，赫然是國師的模樣。而白子則在光芒映照下顯現出七座龍骸的輪廓，彷彿它們正沉眠於大地之下，等待某個時刻甦醒。
“執命為棋……”一個模糊的聲音在他識海中響起，彷彿來自遙遠時空的低語。
葉凌霄心頭一震，目光落在棋盤中央，只見四個字悄然浮現——“執命為棋”。
這不是簡單的棋局，而是一場操控命運的博弈！
他來不及多想，棋盤突然劇烈震動，紅光暴漲，一道虛空裂隙在空中撕開，露出一片混沌未明的深淵。那裂隙彷彿有意識一般，猛地朝他吞噬而來。
“該死！”
葉凌霄奮力後撤，同時將情劫紅線緊緊纏繞在手腕上，另一端固定在地面，試圖以此錨定自己，避免被吸入虛空之中。
可那股拉扯之力實在太過強大，紅線被繃得幾乎斷裂，他的身體也被一點點拖向裂隙邊緣。
“不能進去……我還有她要守護……”
他在心底怒吼，拼盡全力運轉體內的靈力，強行穩住身形。可即便如此，裂隙的引力仍在不斷增強，彷彿有一隻看不見的手，正將他一步步拽入未知的深淵。
就在這生死一線之際，殘劍上的龍形紋路忽然亮起，一道微弱卻堅定的龍吟聲自劍身深處傳出，直抵他心神。
那一刻，他彷彿聽見了某種召喚。
“難道……這棋局，並非只有死亡一條路？”
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