晨曦的光暈透過薄霧，映照在城門斑駁的木板上。葉凌霄與沈清璃站在古城鎮入口前，身後是那片仍在微微震顫的迷霧森林。兩人回頭望了一眼，只見樹影搖曳，彷彿仍有未散去的殘陣氣息在遊蕩。
“走吧。”葉凌霄輕聲道，率先邁步向前。
沈清璃緊隨其後，目光掃過城門前的守衛。幾名身著粗布衣裳的壯漢手持長矛，神情警惕地打量著來往行人。他們的臉上寫滿了疲憊與不安，眼神中透出幾分惶恐，彷彿隨時會有什麼不祥之事降臨。
葉凌霄上前一步，拱手道：“兩位醫者，聽聞此地有怪病流行，特來相助。”
一名守衛上下打量了他一眼，冷聲問：“你們從哪裡來？”
“自山外來。”葉凌霄答得坦然，“路過此地，聽說百姓多有不適，便想盡些綿力。”
守衛們彼此交換了個眼神，其中一人低聲嘟囔了一句：“這哪是什麼怪病……”
聲音雖小，卻沒能逃過沈清璃的耳朵。她不動聲色地看了那人一眼，對方立刻低下頭，不再言語。
“既是醫者，那就先給咱們看看。”另一名守衛開口，捲起袖子露出手臂，上面有一道結痂的傷口，邊緣泛黑。
葉凌霄點頭，從懷中取出一小瓶藥粉，輕輕灑在傷口上。片刻後，那守衛驚訝地發現疼痛竟減輕了不少。
“好手段！”守衛驚歎，態度頓時緩和了幾分，“請進吧。”
穿過城門，一股壓抑的氣息撲面而來。街道兩旁的店鋪大多緊閉，偶有幾人行走在街頭，也都低著頭，腳步匆匆，生怕惹上什麼麻煩。
“這座城……不太對勁。”沈清璃皺眉。
葉凌霄亦察覺到了異樣。整座城鎮彷彿被一層無形的陰霾籠罩，空氣中瀰漫著一股淡淡的腥氣，像是某種腐朽之物散發出的味道。
他們沿著主街前行，不多時便來到一處人群聚集的小廣場。幾名婦人圍坐在一起，低聲交談，神色憂慮。
沈清璃走上前，輕聲問道：“幾位大嬸，能問問這裡發生了什麼事嗎？”
一名年長的婦人抬頭看了她一眼，遲疑片刻，才低聲說道：“你們是從外頭來的吧？這些事，還是別打聽的好。”
“我們是醫者。”葉凌霄介面道，“若真有什麼怪病，或許能幫上忙。”
婦人們聞言，紛紛投來狐疑的目光。
“幫忙？”一名年輕女子冷笑一聲，“不是病，是死人！接連死了十幾個人，都是夜裡突然倒下，身上還帶著奇怪的符文……”
她話音未落，旁邊一名老婦趕緊捂住她的嘴，連連搖頭：“莫亂說，莫亂說！”
沈清璃心中一動，追問道：“符文？什麼樣的符文？”
老婦咬著嘴唇，最終還是搖了搖頭：“我也沒親眼見過，只是聽人說的……你們還是別管這些事了，快離開吧。”
葉凌霄與沈清璃對視一眼，皆看出對方眼中的凝重。
既然百姓不願多言，他們決定換個方式入手。很快，他們在鎮中心找到了一位生病的孩子。孩子的母親正焦急萬分，孩子高燒不退，面色發青。
沈清璃迅速檢查一番，取出銀針施以針灸，葉凌霄則配製了一劑湯藥。半個時辰後，孩子的體溫終於降了下來，呼吸也變得平穩許多。
“謝謝你們！”婦人感激涕零，“你們真是活菩薩啊。”
“您不必謝我們。”沈清璃溫和地說，“但如果您願意告訴我們一些關於那些死亡的事情，也許我們能幫更多人。”
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