烏鴉的啼叫在夜空中劃出一道裂痕，枯枝上的影子彷彿被驚動，葉凌霄的手指停在古籍的書頁上，心跳如鼓。
他緩緩抬頭，與沈清璃對視一眼，彼此都從對方眼中看到了凝重。他們知道，接下來的每一步都可能決定這座城鎮的命運。
“不能再拖了。”葉凌霄低聲說道，合上古籍，小心翼翼地將它收入懷中，“必須儘快找到陣法的核心，否則蠱術一旦完成，後果不堪設想。”
沈清璃點頭，目光掃向四周，警惕地觀察著周圍的動靜。烏鴉站在原地，依舊注視著他們，那雙眼睛裡閃爍著不屬於凡鳥的智慧光芒。
葉凌霄沒有再理會它，而是轉身朝庭院外走去。沈清璃緊隨其後，腳步輕盈而謹慎。
穿過小巷時，四周愈發寂靜，連風聲都被壓抑在這片詭異的空間裡。他們來到一處破敗的宅院前，門扉早已腐朽，半掩著，露出裡面雜草叢生的景象。
“這裡……”沈清璃皺眉，“像是很久沒人住了。”
“但也正因為如此，才適合藏匿重要的東西。”葉凌霄推開門，塵土飛揚，嗆得人幾乎睜不開眼。
宅院內佈滿蛛網和落葉，牆壁斑駁，地面凹凸不平。兩人緩步進入，仔細搜尋著每一處角落。
“你感覺到了嗎？”沈清璃忽然停下腳步，低聲問道。
葉凌霄點頭：“有一股微弱的氣息，來自東側。”
他們循著氣息前行，繞過倒塌的屋簷，來到一間偏僻的小屋前。木門已經傾斜，輕輕一推便吱呀作響地開啟。
屋內光線昏暗，空氣中瀰漫著一股黴味。書架歪斜地靠在牆上，幾本泛黃的書籍散落在地上，灰塵覆蓋了一切。
葉凌霄走到書架前，伸手拂去一層厚厚的灰，指尖觸到一本厚重的古籍。他將其小心取出，翻開封面，只見上面刻著一道複雜的紋路，與之前在屍體上見到的符文極為相似。
“找到了。”他的聲音低沉而堅定。
沈清璃湊近檢視，眉頭微蹙：“這紋路……似乎是一種封印印記。”
葉凌霄點點頭，將古籍放在桌上，小心翼翼地翻閱起來。紙張脆弱，稍有不慎便會破損。沈清璃用放大鏡輔助閱讀，一邊記錄關鍵內容，一邊低聲解釋道：
“這些文字記載的是一種古老的蠱術，名為‘蝕魂蠱’。它的施術方式極其複雜，需要配合特定的符文陣法，才能成功控制蠱毒的流向。”
“也就是說，只要我們能找到陣法的核心，就能破解這種蠱術。”葉凌霄沉聲道。
沈清璃繼續翻看，忽然神色一凝：“這裡提到，蠱術的源頭位於城北的一座古廟遺址，那裡曾經是祭祀邪神的地方。”
葉凌霄聞言，立刻起身：“我們必須趕過去。”
然而，就在他們準備離開時，門外傳來一陣輕微的腳步聲。
兩人迅速躲入陰影之中，屏住呼吸。
門被緩緩推開，幾個身穿黑衣的身影悄無聲息地走了進來。他們的步伐穩健，動作乾淨利落，顯然是訓練有素的殺手。
為首之人環顧四周，眼神銳利，最後停留在桌上的書架位置，眉頭微皺。
“東西不在了。”他低聲說了一句，隨即轉頭看向身後一人，“搜。”
幾名黑衣人立即分散開來，在屋內四處搜查。葉凌霄和沈清璃躲在角落，不敢發出一絲聲響。
一名黑衣人靠近他們藏身的位置，腳步逐漸放緩，似乎察覺到了什麼。
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