晨霧未散，林間寒意未消。葉凌霄與沈清璃押著幾名叛徒緩步前行，腳步踩在枯葉上的聲音格外清晰。幾人面色灰敗，神情萎靡，顯然是被制住經脈，無法反抗。
“帶我們去你們藏身的地方。”葉凌霄低聲命令，語氣平靜卻帶著不容置疑的威壓。
那名持“玄”字劍的男子咬牙不語，眼中閃過一絲掙扎，最終還是低頭應下。他雖不願透露半分，但此刻生死不由己，只能暫時順從。
一行人穿過密林，繞過山脊，來到一處隱蔽的山谷。谷中樹木稀疏，中央竟有一座破舊的木屋，屋前立著一根刻滿符文的石柱，隱隱透出一股陰冷氣息。
“就在這裡？”沈清璃環顧四周，眉頭微蹙。
“是。”那男子低聲答道，“長老會的人每月都會來換一次蠱蟲。”
葉凌霄眼神一沉：“換蠱蟲？”
男子點頭：“他們每隔一段時間就會更換體內的蠱蟲，以防我們產生抗性……一旦拒絕，便會立刻毒發身亡。”
沈清璃聞言，立即蹲下身，伸手按住其中一名叛徒的手腕，閉目感知其體內狀況。片刻後，她睜開眼，神色凝重。
“果然，體內的蠱蟲已經換了新一批。”她低聲道，“而且這批蠱蟲比之前我們在城鎮裡見到的更加兇猛，毒性更強。”
葉凌霄皺眉：“你是說，這些蠱蟲和那些離奇死亡的鎮民有關？”
沈清璃緩緩點頭：“不僅有關，幾乎可以斷定是同一來源。它們的毒素結構、活動規律都極為相似，甚至連反應方式都如出一轍。”
葉凌霄沉默片刻，忽然轉向那名持“玄”字劍的男子：“你們是怎麼被控制的？是誰給你們下的蠱？”
男子臉色一陣變幻，似乎還在猶豫是否要開口。沈清璃輕輕一捏他的手腕，一道細微的銀針刺入皮膚，男子頓時渾身一顫，額頭滲出冷汗。
“別逼我用更狠的手段。”沈清璃淡淡道，“你最好現在就說實話。”
男子終於崩潰，咬牙開口：“是一個戴著面具的女人……她每月都會來一次，親自給我們更換蠱蟲。我們沒人見過她的真面目，只知道她叫‘影婆’。”
“影婆？”沈清璃與葉凌霄對視一眼，皆從對方眼中看出一絲驚訝。
“你知道她是誰？”男子察覺到兩人神色變化，試探性地問道。
葉凌霄搖頭：“沒聽過這個名字，但聽上去就不簡單。”
沈清璃則若有所思：“能在崑崙長老會內部操控如此多的人，並且掌握如此高明的蠱術，這個人絕不簡單。”
她再次檢查男子體內蠱蟲，發現其中一隻蠱蟲的背部竟然刻有細小的符文，與他們在城鎮死亡案現場發現的符文極為相似。
“這個符文……”她輕聲自語，隨即抬頭看向葉凌霄，“看來我們之前遇到的那些殺手，以及鎮民的死，背後都有這股力量在操控。”
葉凌霄目光沉靜，緩緩道：“也就是說，崑崙長老會只是表面的棋子，真正的幕後之人另有其人。”
男子苦笑一聲：“你們現在知道得越多，就越危險。那位影婆曾說過，若有人試圖揭開真相，必然會遭到最嚴厲的懲罰。”
沈清璃冷笑：“那就讓她試試看。”
她取出一枚特製銀針，在男子體內輕輕挑出一隻蠱蟲，放入隨身攜帶的玉盒中。隨後又取出一小瓶藥水，滴入盒內，蠱蟲頓時劇烈扭動起來，發出細微的嘶鳴。
“這是什麼？”葉凌霄問。
“是我調變的解毒劑，能暫時抑制蠱蟲活性。”沈清璃解釋道，“我想看看它到底怕什麼，也許能找到破解之法。”
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