火光在洞壁上投下搖曳的影子，灰袍男子緩步走入，眼神冷冽如刀。他的佩刀未出鞘，但空氣彷彿已被無形的寒意切割。
葉凌霄殘劍橫於身前，腳步微移，將沈清璃護在身後。沈清璃手按銀針囊袋，呼吸平穩，目光緊鎖對方腰間那柄泛著幽藍光澤的刀。陳遠舟則緩緩起身，竹杖點地，發出一聲低沉的迴響。
“你果然沒走遠。”陳遠舟語氣平靜，卻藏著一絲不易察覺的疲憊。
灰袍男子嘴角微微揚起，似笑非笑：“你們說得太多了。”
話音剛落，他身形一晃，瞬間逼近洞內深處，速度之快幾乎超越肉眼極限。葉凌霄瞳孔驟縮，殘劍劃出一道銀弧，直取其咽喉。然而灰袍男子身形一側，竟在半空中翻轉，腳尖輕點巖壁，借力再次撲來。
沈清璃手中銀針破空而出，三枚銀針呈品字形射向灰袍男子面門。他左手一揮，袖中寒芒乍現，將銀針盡數擊落，同時右手已握住刀柄，抽出一寸，便有一股陰寒氣息瀰漫開來。
“住手！”陳遠舟聲音陡然拔高，竹杖猛然插入地面，震起一片碎石。
灰袍男子動作一頓，刀鋒停在距葉凌霄咽喉不到三寸之處。
“你想聽真相？”他低聲問，眼中閃過一抹複雜情緒，“那就別打斷我。”
葉凌霄沒有退後，反而向前一步，劍尖穩穩抵住對方胸口：“說吧，你的身份到底是什麼？”
灰袍男子收回佩刀，緩緩道：“我是影衛統領——也是當年唯一一個知道龍淵血案真正原因的人。”
沈清璃皺眉：“可陳前輩說，你是背叛者。”
“背叛？”灰袍男子冷笑，“我只是選擇了活下去的方式，而他們……選擇了死。”
陳遠舟臉色微變：“你到底想說什麼？”
“我想說的是，”灰袍男子緩緩坐下，目光掃過三人，“你們以為的真相，只是冰山一角。”
他抬手，從懷中取出一張殘破的地圖，攤開在眾人面前。
“這是通往真正的龍淵核心的道路。那裡，埋藏著比你們想象中更深的秘密。”
沈清璃凝視地圖片刻，眉頭越皺越深：“這條路……經過一座毒霧山谷。”
“沒錯。”灰袍男子點頭，“那裡是通往龍淵核心的必經之地。但毒霧只是第一關。”
葉凌霄冷冷開口：“還有第二關？”
“有。”灰袍男子嘴角微揚，“那些毒獸，才是真正的守門人。”
晨曦微露，天邊泛起淡淡金光。四人踏上了通往毒霧山谷的路。
空氣中開始瀰漫一股刺鼻的氣息，像是腐爛的草木混合著腥臭的泥土味。沈清璃取出隨身藥囊，迅速調配出幾粒防毒丹藥，分發給眾人。
“這隻能撐一時。”她低聲提醒，“如果山谷太長，我們得另想辦法。”
陳遠舟點頭，取出一枚銅製羅盤，在掌心輕輕轉動。片刻後，他指向左側一條隱秘小徑：“那邊風向最穩，毒性最弱。”
葉凌霄走在最前方，殘劍橫握，隨時準備應對突發狀況。灰袍男子落在最後，沉默不語，偶爾抬頭望向遠方，神情莫測。
隨著深入，毒霧越來越濃，視線所及不過五米。腳下的土地變得潮溼鬆軟，踩上去會發出輕微的“咕啾”聲。
忽然，前方傳來一陣異樣的窸窣聲。
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