晨霧未散，京城的街巷仍籠罩在一層薄紗般的灰白中。藥鋪門口的銅鈴輕響，沈清璃推門而入，手中拎著一隻沉甸甸的布包，裡面是幾味稀有藥材與研磨好的藥粉。她動作自然地將包放在櫃檯旁，目光掃過屋內，確認無人跟蹤。
葉凌霄站在街角的陰影裡，披風微揚，神色平靜。他等了一會兒，才緩步走入藥鋪，低聲對沈清璃道：“昨夜我已畫出皇宮外圍的地形圖，今日我們得儘快找到潛入的路線。”
沈清璃點頭，將一枚銀針輕輕插入櫃檯上的木板，指尖一轉，銀針便穩穩立住。這是他們約定的暗號——藥鋪安全，可以交談。
“我已經打聽到了一些訊息。”她壓低聲音，“太醫院近日要為幾位老親王配製安神湯，我可以用這個機會混進去。”
葉凌霄微微頷首，隨即從袖中取出一張摺疊整齊的羊皮紙，展開後是一幅粗略卻詳盡的皇宮佈局圖。他在一處偏殿的位置用硃筆圈了個圈。
“根據風水格局分析，這處偏殿的氣場異常，很可能就是我們要找的地方。”
沈清璃凝視那圈點，眉頭微蹙：“但那裡守衛森嚴，我們不能貿然行動。”
“所以需要更詳細的內部資訊。”葉凌霄道，“你去太醫院時，多留意他們的談話內容，尤其是關於偏殿的動向。”
沈清璃應下，二人稍作整理，便分頭行事。
葉凌霄獨自前往集市，這裡是京城最熱鬧的地段之一，每日都有大量物資運往皇宮。他混入人群中，仔細觀察那些運送藥材、布匹、瓷器的車伕和小販，尋找可能提供情報的人。
午後，他在一家茶攤前坐下，點了壺粗茶。對面坐著一位年約五十的老漢，正與鄰座談笑風生，說的正是宮中送菜的事。
“昨日送去兩筐新鮮萵筍，聽說是要給西邊那位貴妃補身子。”老漢拍著膝蓋笑道，“你們猜怎麼著？那批貨居然還被檢查了三遍！”
鄰座人也跟著笑：“那是自然，皇宮規矩大嘛。”
葉凌霄不動聲色地插話：“聽聞皇宮東側最近有些鬆動，是不是真的？”
老漢一愣，隨即搖頭：“哪能呢？皇宮哪敢鬆懈？不過……”他忽然壓低聲音，“倒是有個地方，常年沒人管，就是北邊那個廢棄的藥房，說是早些年鬧過事，後來就空著了。”
葉凌霄心中一動，面上卻不露痕跡：“哦？那地方還有人進出嗎？”
“偶爾吧，聽說有幾個小太監偷偷去那邊撿東西。”
葉凌霄記下這一資訊，又與老漢聊了幾句，便起身離開。
回到小院時，沈清璃已等候多時。她剛從太醫院回來，神色有些複雜。
“情況比我們想象的還要複雜。”她一邊說，一邊取出隨身攜帶的筆記，“我在太醫院聽到一個訊息，偏殿區域最近加強了巡邏，而且有一位新調來的御醫，專門負責那邊的藥材供應。”
葉凌霄皺眉：“看來他們已經開始防備了。”
“不僅如此。”沈清璃翻出一頁記錄，“那位御醫似乎對某些特殊藥材格外敏感，比如‘紫心蓮’、‘玄骨草’這些禁忌之物。”
葉凌霄眼神一冷：“看來我們的猜測沒錯，偏殿裡藏著的東西，確實不簡單。”
兩人沉默片刻，隨後繼續商議潛入計劃。
“既然正面難以突破，那就只能另尋入口。”葉凌霄指著地圖上的一條水渠，“這條水渠通往宮牆下的排水口，我們可以從這裡潛入。”
沈清璃點頭：“但我還需要一個人的幫助。”
“誰？”葉凌霄問。
“一個小太監。”沈清璃輕聲道，“他在藥鋪買藥時，我藉機搭話，發現他對醫術很感興趣。如果能讓他幫我們引路，或許能更快接近目標。”
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